Они смотрели, как корешки кружатся в бурлящей воде, затем Рассказчик снял кастрюлю с огня и, чуть погодя, набрал отвар в кружку.
– Ну вот, скоро увидишь, как благодаря этому волшебному снадобью Авриль поправится.
Девушка уже проснулась, когда Рассказчик забрался сзади в повозку. Мужчина помог ей сесть прямо.
– Всё в порядке? – спросила она тихо.
– Всё хорошо. А ты как, лучше?
Авриль кивнула.
– Ты всё помнишь? Нет провалов в памяти? Мысли не путаются?
– Нет. Просто болит затылок и как будто усталость, – пробормотала Авриль.
– Тебе повезло, знаешь.
– Да. Малыш меня спас. Без него… я бы умерла.
Рассказчик протянул ей кружку.
– Выпей, станет лучше.
– Как там Малыш? – спросила Авриль, вдыхая резковатый запах отвара.
– Не волнуйся, Малыш очень отважный. Думаю, мальчик подготовлен для этого мира лучше нас.
– Как это?
– Ты ничего странного в нем не заметила?
Авриль отпила глоток и поморщилась. Жидкость оказалась ужасно горькой. Авриль вспомнила звериный крик Малыша, когда он висел на вантах, наводнившие улицы полчища крыс, берущие штурмом стену. Будто Малыш призвал их. Девушка помнила, какими были в тот миг глаза мальчика. Как плясали в них золотые искорки. Какой решительный был у него вид. Да, Малыш особенный. Ничего не осталось от того маленького мальчика, которого она пыталась воспитывать. Как ни старалась Авриль научить его читать, говорить правильно, мыться, с тех пор как они покинули Дуб, он стал совсем другим. Как будто появление поросенка преобразило Малыша навсегда, пробудив что-то глубинное, животное.
– Малыш всегда был немного… странным. Что вы имеете в виду?
– Я наблюдал за ним. С Эзопом. С Сириусом. И не знаю, мне кажется…
Авриль закончила за него:
– Он говорит с животными?
Старик кивнул:
– Да, я не знаю, как такое возможно, но Малыш понимает то, что переживают звери. Он слышит их мысли.
– Как если бы и сам был зверем, да?
Рассказчик почесал седеющую бороду.
– Может, это будущее человечества. Единственный способ выжить.
Они долго молчали. Наконец Рассказчик прервал тишину:
– Сегодня побудь в тепле. Малыш принесет тебе поесть. Завтра должно стать лучше.
Авриль смотрела, как он молча достает что-то из завалов в кузове повозки. Старик положил рядом с ней дырявую одежду.
– Держи, тебе великовато, но придется надеть. Там – старые ботинки. Должны подойти. – Прежде чем вылезти из повозки, мужчина обернулся на Авриль. – Ты помнишь про камни?
– Камни?
– Которые тянут вниз.
Авриль вспомнила слова Рассказчика в тот вечер, когда он открыл ей, что Черные Звезды убили его сыновей.
– Да, я помню.
– Малыш рассказал, что за вами гонится какой-то парень.