– И цвездами, – добавил Малыш, показывая на небо.
– Да, и звездами, – кивнул старик. – Если всё связано, ни один вид не может брать верх над другими. А если он это делает, то становится угрозой для равновесия. Бесплодие может быть средством заморить вирус, остановить его распространение.
– Всё гибнет, чтобы не дать человеку жить?
– Вполне возможно.
– Но почему тогда какие-то животные остаются в живых?
– Ну, потому что земля – не человек. У нее нет рассудка, который порой толкает человека на самоубийство. Всё, что живет, хочет жить дальше. Выживание сидит в наших генах. Земля может принести в жертву почти весь вид, но никогда не уничтожит его полностью. Нужно сохранять наследие для новых поколений.
– Для новых поколений?
– Может, Авриль, эти животные и не бесплодны. Они как бы… образцы.
– Но почему все идут в одно и то же место?
– Тогда уж, Авриль, – Рассказчик указал на Гору, – правильнее спросить, почему мы тоже туда идем.
– Вы думаете, мы тоже…
– Сохранившиеся образцы. Да, Авриль.
Авриль посмотрела на заснеженные склоны, сверкающие на солнце.
– Как тома в библиотеке. Живые Книги.
– Именно. Книги, которые нужно сберечь.
– Сберечь? Но от чего?
Рассказчик посмотрел на небо.
– Не знаю, Авриль. Я не знаю. Но Эзоп должен знать. Ему я доверяю. Куда пойдет Эзоп, туда пойду и я.
– Эзоп главный. Эзоп знает.
– Эзоп главный.
Белый осел ступил копытом туда, где лапы многих зверей уже оставили след.
Никто не оборачивался.
Они шли вперед, не сводя глаз с горы, каждый со своим грузом неразрешенных вопросов.
Так старик, девушка и мальчик с животными шли два долгих снежных дня.
Ущелья сменялись долинами. Они взбирались по горе всё выше и выше. И бег солнца, и тучное чрево луны задавали идущим ритм. Они ступали по следам неизвестных, невидимых животных, прошедших здесь до них. А звезды по-прежнему срывались с неба, теперь даже днем, и падали по ту сторону вершин.
Авриль чувствовала, что они у цели. Было странно ощущать биение в животе. Ощущать связь с землей. Согласованность с ней. Единый ритм.
По ночам девушке снились странные, правдоподобные сны. Авриль много раз виделось исполинское дерево с гнездом на вершине. Гнездо было из волос. В том гнезде лежало огромное яйцо. Девушка чувствовала, как под его скорлупой бьется жизнь. Жизнь. Проснувшись, она долго ощущала точно то же биение в недрах живота. Столько невероятного – и это давало Авриль силы идти навстречу ледяному холоду, царившему в горах.
На третий день путники шли вдоль горной речки, чьи воды пели в лощине с крутыми склонами. Дрожа, они умылись холодной и чистой водой. К середине утра дорога стала круче, а речка – более бурной. Вдали лощина сужалась в ущелье, которое, как надеялась Авриль, выведет к озеру и шале.