Вскоре Эзоп шагал уже с трудом, сгибаясь под тяжестью повозки. Пар поднимался от его напряженных мышц, и он мотал головой во все стороны.
Рассказчик решил максимально разгрузить повозку.
Он вытащил все, кроме жизненно необходимого.
Миски, старые котелки, кучу сломанных или бесполезных вещей сложили на скальную плиту рядом с речкой. Будто подношения древних племен богам гор. Там же Рассказчик оставил все пожелтевшие старые книги.
– Вам, наверное, будет их не хватать? – спросила Авриль.
Рассказчик покачал головой:
– Нет. Думаю, там, куда мы идем, книги не понадобятся.
Старик снял ожерелье из ушей, покрутил в руках и бросил в бурные воды, которые тут же его унесли.
– Так лучше, – сказала Авриль. – Эти жуткие уши меня пугали.
Мужчина снова натянул шляпу.
– Меня тоже. Зато так у меня не было проблем.
– Хотите сказать, что…
Рассказчик слегка улыбнулся:
– Да. Сам я бы ни за что не сделал ничего подобного. Я купил их у бродяги, которого как-то встретил на дороге. Он заверял, что ожерелье принесет мне удачу. И не обманул.
Авриль стояла открыв рот.
– Так, значит… вы мне соврали! И это были пустые россказни!
Старик пожал плечами:
– А ты что хотела? Я же Рассказчик, это мое ремесло.
– Вы ужасный человек!
Он думал пару секунд, почесывая бороду.
– Да. Ты, пожалуй, права, Авриль.
Она закатила глаза.
– Вы ужасный человек… Но я все равно вас люблю.
Рассказчик скорчил гримасу, чтобы спрятать улыбку, и они двинулись дальше.
К ночи старик, девушка, мальчик и животные были там, куда шли столько недель.
Как будто кусок неба упал в круглую снежную чашу кара.
Идеальное круглое зеркало отражало закат.
Авриль и Малыш тут же узнали его, хотя и ни разу не видели.
Озеро.
С того снимка.
Вот оно, перед ними.
Великолепный пейзаж. Всё вокруг озера было белым и нетронутым. Посредине, в первозданном горном ларце, темные воды удваивали золотистые полосы от летевших по лиловому небу звезд. Вдали слышались глухие взрывы барабанивших комет. Ритм, созвучный биению в их животах.
Авриль оглянулась на Малыша. Она боялась, что этот вид напомнит мальчику о смерти папы и мамы, разбередит рану от лжи, на которой Авриль взрастила его.
Но нет, глаза Малыша блестели, точь-в-точь как озеро с бликами падавших за Горой звезд.
– Гора, – проговорил Малыш, показывая пальцем на снежные вершины.
Авриль обняла мальчика:
– Мы дошли, Малыш. Мы все-таки дошли!
Брат с сестрой стояли обнявшись и молча оглядывали окружающий пейзаж, который, наверное, был таким и на заре мира.
Эзоп засопел и двинулся дальше. Они пошли следом и стали спускаться пологим зигзагом по снежным склонам.