Он остановился перед двумя парнями, которые гнались вчера за Малышом и Авриль.
– Вы двое покажете мне дорогу к особняку. И, может быть, доживете до вечера.
Парни молча кивнули.
Дарий присел и взял в руки энциклопедию Мадам Мо. Он листал книгу медленно, будто от картинок прошлых времен в нем оживали давно и глубоко запрятанные воспоминания. Лицо скривилось от отвращения. Дарий вырвал несколько страниц и достал из кармана зажигалку. Огонь занялся быстро.
Не глядя, он бросал горящие страницы в лес. Снова и снова. Страницы кружились в воздухе, цеплялись за сухие кроны деревьев, и скоро в них уже плясало пламя.
– Эта книга, этот лес сгорят, как весь старый мир, – сказал он громко. – Больше негде прятаться. Благодаря Всевышнему сегодня пылают Черные Звезды!
Вокруг Дуба, потрескивая, загорались сосны. Пожар распространялся быстро. Всем на террасе, похоже, было не по себе, но ничто не могло остановить Дария. Он был как одержимый, как ангел смерти.
Наконец Дарий поджег обложку. Секунду он смотрел на нее, затем бросил в хижину. Тут же занялись тюфяки из сухого папоротника, потом трухлявая обивка стен. Крона Дуба затрепетала под натиском огня.
У Авриль сжалось сердце. Дуб, это величественное дерево, где они прожили пять лет, поглощал огонь.
Дарий повернулся к остальным.
– Ну, вперед, спускайтесь, ищите девчонку!
Потом прокричал в пространство:
– Авриль! Видишь, Звезды здесь! Я тебя не забыл. Скоро я буду с тобой.
Она положила дрожащую руку мальчику на плечо.
– Пора, Малыш, уходим.
– Мы пойдем на Гору?
– Не спрашивай. Беги!
Они побежали в противоположную сторону от особняка.
Поросенок в рюкзаке нюхал воздух и морщил рыльце. Авриль была расстроена и сильно злилась. Она злилась на Дария и на себя, но старалась этого не показывать. Нужно было уйти как можно дальше.
Они побежали по тропинке, ведущей через лес на север. За их спинами пламя, разносимое западным ветром, со зловещим треском пожирало чащу. Пожар коптил небо, застилал солнце, превращая день в ночь.
– Гора в той стороне? – спросил Малыш немного погодя.
Авриль остановилась.
– Куда мы бежим, сестренка?
Авриль не нашлась что ответить. Она знала, что нужно бежать, но куда – не представляла.
– Мы ищем безопасное место, – пробормотала она наконец.
– Мы больше не вернемся на Дуб? – спросил мальчик.
Авриль кивнула:
– Да.
– Видела? Я не кричал «туки-туки».
– Да, Малыш, ты молодец. Всё правильно.
– А почему тот мальчик-смерть такой злой?
– Мальчик-смерть?
Малыш закрыл рукой одну щеку.
– Тот, с маской, который сбросил другого с Дуба.
– Просто некоторые люди злые, Малыш. Так бывает.