– Жорис, он кусается! Сопляк меня укусил!
– Черт, да заткни его, Мэгги, – выругался тот, что боролся с поросенком.
– Отпустите его! – громко приказала Авриль.
Тени обернулись на девушку, но ни Малыша, ни поросенка не выпустили.
– Тише, спокойно… – прошептал запыхавшийся парень.
– Вы от Дария? Вы Черные Звезды? – спросила Авриль.
Парень замотал головой:
– Нет. Нет. Мы не хотим вам зла.
Авриль могла поклясться, что уже видела их лица на Дубе.
– Нам нужна только свинья, – добавил парень.
Малыш стал рваться снова:
– Нет, только не Сириус! Только не Сириус!
Девушка в меховом пальто едва его удерживала.
Животное визжало, вращало глазами, натянув поводок и вжавшись в землю, будто хотело туда зарыться.
– Отпусти мальчика.
Девушка помотала головой:
– Я его не отпущу. Пока не бросишь нож.
Авриль видела в руке у девушки заточенный кусок жести, острый как бритва.
– Этого не будет, – холодно ответила Авриль. – Отпусти мальчика сейчас же.
Они молча стояли друг против друга. Только сбитое дыхание да тихое повизгивание поросенка прерывали оглушительную тишину леса.
Парень с девушкой переглянулись.
Парень снял капюшон. Бледное лицо, заросшее бородой. Ему было от силы лет двадцать.
– Ладно, – сказал парень, скорчив подобие улыбки. – Мы не желаем вам зла. Времена тяжелые, и надо помогать друг другу. В конце концов, такой свиньи и для четверых довольно много? В любом случае мы с Мэгги всё бы не съели. Не пропадать же такому чудесному мясу, правда? Мы вам зла не желаем. Нет, мы с Мэгги не такие. – Он кивал, будто убеждая сам себя.
Авриль не шевелилась.
– Я скажу тебе правду, – продолжил парень. – Да, верно, мы были в команде Дария. Потом дошли до того особняка, но тебя не нашли. Дарий послал нас догнать тебя и схватить. Но нам плевать. Мы не желаем тебе зла.
– Жорис говорит правду, – подтвердила Мэгги. – Мы с ним, потому что нам идти больше некуда. До сих пор было что есть, но теперь мы подыхаем с голоду. С Черными Звездами покончено. Со всем покончено. Я сомневаюсь, что сам Дарий до сих пор в это верит. Или он спятил.
Парень добавил:
– Когда была еда, мы держались с ним. Мы просто хотим есть, как и вы. Все хотят есть. Уже сколько недель мы жуем одни корни да траву. Ну а мясо мы уже сто лет не ели, так, Мэгги?
Девушка кивнула. Лезвие в ее руке дрожало у самого горла Малыша. Мальчик больше не двигался. Он сверлил Авриль взглядом.
Жорис облизал пересохшие губы.
– Мы голодны. А эта свинья, черт побери, это подарок небес! Ну а раз так, то им можно и поделиться, верно? Мяса слишком много для вас, слишком много для нас. Но для четверых – самое то.