Те двое, им страшно.
Это нормально – бояться, когда скоро станешь мертвым.
Я тоже боюсь.
Сириус, ты не боишься огромного зверя?
Нет? Ты храбрый, Сириус. Ты очень храбрый, храбрее Малыша.
Сириус, ты выглядываешь между моими ногами. Твое дыхание греет меня.
Без слов ты говоришь, чтобы я не боялся.
Хотя это и страшно: огромный зверь, который шагает вперед на задних лапах, рычит, сшибает деревья. Они разлетаются, и те двое боятся. Они больше не двигаются, а зверь идет – бум-бум – прямо на них. Я чувствую запах их страха и запах этого зверя и…
Как, Сириус, ты сказал? Ты сказал, это медведица.
И ее зовут Артио?
Она убьет их? Они станут мертвыми?
Ты не знаешь, Сириус?
Без слов ты говоришь, что Артио как ураган, как молния, как землетрясение. И никто не знает, что останется, когда она пройдет.
Те двое прижались к дереву.
Они дрожат, они задыхаются, они плачут. Даже не могут бежать, не могут шевельнуться.
Страшно, когда знаешь, что тебя сейчас съедят.
Я не хочу, чтобы они умирали, те двое. В мире и так слишком много мертвого, разве нет? С меня хватит мертвого.
И вот я встаю.
Я иду к медведице Артио.
Я встаю между ней и теми двумя.
Я задираю голову и смотрю на нее.
Видишь, Сириус, я тоже теперь не боюсь.
Только чуть-чуть.
Артио стоит на задних лапах и смотрит на меня с огромной высоты.
Я – что-то совсем крошечное у ног зверя.
Нежная розовая веточка.
Артио может раздавить меня, если захочет. Но мне не страшно.
Я знаю, она делает это, чтобы защитить нас: Авриль, Сириуса и меня.
Я чувствую это по ее запаху.
Тогда я протягиваю к ней руку, Артио опускается на четыре лапы и приближает морду, чтобы меня обнюхать.
Я тоже нюхаю ее.
Она пахнет лесом и корешками, которые надо выкапывать когтями.
Мы смотрим друг на друга. Мои черные глаза, ее черные глаза. Наши глаза.
Тебя зовут Артио. Меня зовут Малыш.
И мы с тобой похожи.
Тебя зовут Артио.
И, когда ты рычишь, в твоем рыке я слышу историю.
Твоя история проплывает в моей голове.
Как будто ты говоришь без слов.
Ты открываешь Живую Книгу своей жизни.
Артио, ты родилась пять весен назад на поляне.
Вверху было голубое небо.
Твоя мама сбежала из цирка, пока люди воевали. У нее было железное кольцо в носу. Твой папа был диким. Черным и мрачным, как гора, где люди выпустили его.