Я вижу тебя, Артио.
Вот ты рождаешься пять весен назад. На постели из сосновых иголок – слепой и без шерсти. Розовой. Розовой, как нежная веточка. Розовой, как человек. Розовой, как я.
Я вижу тебя.
Ты растешь там, в лесах. Больше всего ты любишь дикую морковь. Еще купаться в реке и играть на солнышке
с мамой. Ты любопытна. Тебе интересно всё вокруг. Потому ты и не сторонишься бомбы. Той странной штуки, выставившей из-под земли черную морду. Ты роешь землю когтями. Роешь еще. И земля взрывается. Небо меркнет. Ты приходишь в себя, но ты теперь раненая. А твоя мама мертвая.
С тех пор тебя преследуют одиночество, страх и голод.
В конце последней зимы ты услышала зов, Артио. Ты знаешь, что должна идти на Гору. Но ты сбилась с пути. Люди хотели обидеть тебя. Ты потерялась. Или так думала. А может, ты должна была прийти сюда, спасти нас: Сириуса, Авриль, меня.
Видишь, ты не потерялась, Артио.
Мы пойдем на Гору все вместе.
Ты тихонько рычишь, Артио.
Когда я поворачиваю голову, тех двоих уже нет. Они убежали. Остался только запах их страха. И я рад, потому что они не мертвые и потому что у меня новый друг.
Это медведица.
Ее зовут Артио.
С восходом пришла тяжелая и влажная жара. Всюду мокро хлюпала капель с веток, и туман поднялся до того плотный, что видно было только на пару метров вперед. В воздухе стоял крепкий запах перегноя. Где-то в чаще мерцали огни.
Уже час Малыш, Авриль и Сириус шагали молча, и тут мальчик сказал:
– Голодный.
Авриль сжала кулаки.
Они потеряли то немногое, что у них оставалось. Спасательные одеяла, карту, аптечку, рюкзаки. Убегая, они всё бросили под скальной плитой. Девушка не знала, где они теперь находятся и куда идут. Авриль, Малыш и Сириус заблудились.
– Малыш голодный, – повторил мальчик, – и Сириус тоже.
Авриль глянула на него искоса.
В глазах девушки стоял тот миг, когда Малыш выскочил перед громадным медведем. Авриль готовилась прыгнуть на зверя, хотя и понимала, что ей ни за что его не одолеть. Но Малыш не испугался. Он смотрел зверю в глаза, и животное смотрело так же спокойно. Щуплый мальчик и громадный медведь словно общались и понимали друг друга. Тем временем Жорис и Мэгги, Черные Звезды, воспользовались моментом и удрали. А медведь дыхнул мальчику в лицо, развернулся и ушел в чащу твердым, но спокойным шагом.
Авриль бросилась к Малышу, сжала брата в объятиях.
– Малыш? Малыш, ты в порядке?
Мальчик странно улыбнулся ей.
– На Гору, мы все идем на Гору, – ответил он.
Прибежал поросенок и стал тереться о его ногу.
Авриль ничего не поняла. Она прижала мальчика еще крепче и тихо прошептала: