Выйдя из коттеджа, я обнаружила Бекки, которая собиралась с силами, чтобы почитать Поппи «Книгу без картинок», пока Себ обучал Джеймса и Руфуса искусству прыжков на «кузнечике».
– Ты рожден для этого, – улыбнулась я, когда ему удалось сделать три прыжка, прежде чем он упал в кусты лаванды. Я села возле Бекки и предложила Поппи немного хлеба.
– Фпасибо, тетя Джесс. Ты хорошая девочка.
– Слушай, у меня идея, – сказала я Бекки. – Почему бы вам с Себом не сходить куда-нибудь вечером, а я понянчусь с детьми.
Она взглянула на меня с недоверием и благодарностью:
– О, вот за что я так сильно тебя люблю, Джесс.
– Так ты согласна?
– Конечно же нет. Я ни за что не оставлю тебя со своими тремя детьми, да еще и с Уильямом в придачу. Но ты ангел, спасибо за предложение.
– Бекки, они будут в порядке. Я не потеряла сноровку, – возразила я.
– Конечно, не потеряла. Но Поппи просто будет все время плакать, Джеймс опустошит твой косметический набор, а я проведу весь вечер, переживая, во что я тебя втянула.
– Тебе не придется ни о чем переживать.
– Я подумаю об этом, – заключила Бекки, но я была уверена, что она уже решила, что этого не будет. – Мне нужно кое-что сделать, однако, – она посмотрела на дверь и вздохнула.
– Что?
– Пойти и извиниться перед Наташей.
Было ясно, что Хлоя скорее предпочла бы хирургическое удаление ногтей на ногах прогулке с нами. Нельзя сказать, что она жаловалась. Чтобы жаловаться, нужно говорить, а она едва ли промолвила слово, следуя за Чарли и мной. Уильям же, со своей стороны, был полон решимости завести с ней разговор.
– Может, поболтаем? – охотно предложил он.
Она поджала губы:
– О чем?
– Хм-м. Как насчет Черной смерти?
Я обернулась и улыбнулась ей:
– Это прекрасное предложение, ты должна признать.
Уильям нахмурился из-за того, что я встряла в разговор.
– Прости, дорогой. Но Хлоя, наверное, не хочет…
– И что ты знаешь об этом? – спросила Хлоя.
Он расправил плечи:
– Ну, она началась в 1347 году, распространялась крысами и убила треть населения Европы.
– Ты знал, что от нее селезенка плавилась?
Он был более чем впечатлен:
– Вау.
Чарли и я обменялись улыбками.
– Так, о чем поговорим мы – может, об оспе? – предложила я.
Мы ушли далеко от замковых угодий, в соседние луга с пышной высокой травой. Воздух был напоен головокружительным запахом диких орхидей. Наконец мы пришли к калитке поцелуев, которая разделяла два поля, и Чарли отступил в сторону:
– Давайте, ребята, вы первые.
Уильям и Хлоя с легкостью перелезли через нее, и Чарли пригласил затем меня.
Я была уже на полпути, когда поняла, что перед ним крупным планом вырисовывались мои ягодицы. Но колебание стало моей погибелью: я потеряла точку опоры и свалилась под аккомпанемент собственного «Уф!».