За всю жизнь Деминь не называл отцом никого, кроме Леона. Хотя, когда мать впервые предложила называть его «йи ба», это казалось неправильным. В школе Деминь уходил в себя, пока учитель выписывал мелом таблицу умножения, и пытался не обращать внимания на остальных детей, непоседливых из-за переизбытка сахара, качавшихся взад-вперед и выкрикивающих ругательства в стиле Туретта. Один особенно неуемный ребенок любил целый день скандировать: «Яйца, сиськи, яйца-яйца-сиськи». Деминь шептал одними губами свое: «Йи ба, можешь подойти? Йи ба, можно посмотреть телевизор?»
Леон поднял взгляд.
— Во Флориду? Почему?
— Если мама там, мы плохо ее ищем. А вдруг она в беде?
— Она не в беде.
— Но откуда ты знаешь?
— Знаю. Она скоро позвонит.
— Мам? — спросил Майкл. — Можно нам во Флориду?
— Нет, — ответила Вивиан.
— Я хочу в «Дисней-Уорлд», — сказал Майкл.
— Нет, нет, нет, нет.
Когда Деминь зачерпнул еще рис из кастрюли, часть упала на стол.
— Не разбрасывайся едой! — Вивиан смахнула рис к себе в тарелку и забрала у него миску. — Может, твоя мама ушла, потому что устала кормить такого неблагодарного мальчика.
Она отнесла посуду Деминя в раковину.
— Не слушай ее, — сказал Леон. — Она ушла не из-за тебя. Мы все будем жить вместе: ты, я и твоя мама. Надо только подождать.
— Я в магазин, — сказала Вивиан.
Леон ушел на работу. Майкл упал на диван так, будто тот его пожирал. Деминь не знал, что он здесь делает. Леон ему не настоящий йи ба, Майкл и Вивиан ненастоящие двоюродные брат и тетя. Если мать сбежала с другим, надо дать ей понять, что от сына она так просто не отделается. Он похватал одежду и сунул в целлофановую сумку.
— Хватит загораживать телик, — сказал Майкл.
— Я еду во Флориду искать маму.
Протрещал смех от публики в студии. Майкл уставился на Деминя огромными из-за очков глазами.
— Тогда я с тобой.
— Ты серьезно?
— Конечно. Мы же братья, да? Как братья.
— Ладно, тогда надо торопиться. — Деминь кинул в сумку комок одежды Майкла. — Ехать надо сейчас. — Он забрал свои ключи, кинул Майклу его обувь, и они вышли за дверь.
— Как поедем? — прокричал Майкл, пока Деминь бежал по Юниверсити, свернул на 192-ю. Он не знал, в какой магазин пошла Вивиан, каким кварталом вернется в квартиру. — У меня шнурки развязались!
— У меня есть план, — сказал Деминь, хотя никакого плана у него не было. Подбегая к станции метро, они услышали, как отъезжает поезд, и, хватая ртом воздух, нырнули на лестницу.
— У меня нет карточки для метро, — сказал Майкл. Деминь мотнул сумкой с одеждой. Она оказалась тяжелее, чем он ожидал.