Через полчаса фельдмаршалу накрыли стол прямо в кабинете Гудериана. За обедом, пытаясь отвлечься от тревожных мыслей, он перебирал в памяти подробности посещения его штаба японским послом в Берлине генералом Осимой. Генерал просил показать ему участок Днепра, где остались опоры мостов, построенных французскими саперами армии Наполеона еще зимой 1812 года. Клюге подумал, что в этой связи Осима должен был бы поинтересоваться и остатками двух других мостов на другой российской реке. Когда 25 ноября 1812 года войска русского адмирала Чичагова подогнали изголодавшуюся «великую армию» у деревни Слюдянка к полузамерзшей Березине, французские саперы ценой почти поголовной гибели от холода в ледяной воде навели два 50 метровых моста и дали императору возможность избежать русского плена, переправив его на другой берег. Клюге подумал, что история Европы могла быть совершенно иной, не прояви простые саперы самоубийственной верности своему императору, а Ней и Удино – стойкости, отбиваясь от наседающих русских, пока Наполеон с криком: «Вот что случается, когда совершаешь одну ошибку за другой!» – переправлялся через Березину. Утром 26 ноября мосты, спасшие императора, рухнули под ударами ядер русской артиллерии и под тяжестью многотысячных толп французов, похоронив под обломками не менее 30 000 солдат. Как большинство великих людей, сам император не был так самоотвержен, как его солдаты, и, бросив армию умирать в России, уже 5 декабря появился в Париже…
Под нажимом Берлинского начальства просьбу Осимы полюбоваться остатками французских мостов удовлетворили, что едва не стоило ему жизни: генерал попал под сильный артналет русских и едва унес ноги. Вернувшись, Осима ходил по штабу надутый, как индюк, и демонстрировал всем желающим свою самурайскую саблю.
Пока Клюге обедал, на поляну рядом с замком приземлился вызванный из ставки армий «Центр» самолет связи Физелер Фи-156 «Шторьх».
6. Июль 1941 года. Шоссе Шклов – Белыничи…
В прибрежных лесах по берегам Днепра растворились не только мелкие армейские части, но и целые армейские корпуса. Немецкая авиация шныряла над дорогами, пытаясь обнаружить следы войсковых подразделений, однако почти безуспешно. Внизу тщательно соблюдались правила маскировки. Неосторожно снижающиеся немецкие истребители, как ни мала была вероятность быть сбитыми, все-таки не все оставались безнаказанными. Зеленый ковер леса то неожиданно взрывался пулеметным огнем, то жалил одиночными выстрелами как с правого, так и с левого берега Днепра.
Немецкий «Шторьх» шел над лесом, едва не касаясь колесами верхушек деревьев. В своем классе это был один из наиболее удачных самолетов Германии, вполне сравнимый с русскими У-2 или Р-5, однако боевым самолетом этот трехместный моноплан не был, и снижаться над забитым войсками противника лесом хрупкой машине явно не следовало. Летчик «Шторьха» успел заметить, как из глубины лесной проплешины потянулась к самолету светящаяся трасса русского ДП, но это было последнее, что он видел в своей жизни. Всего три пули ручного пулемета нашли цель: одна, дробя кости снизу вверх, насквозь пронзила тело летчика, по пути разорвав сердце, две другие перебили рулевую тягу и заглушили мотор.