– Ых! – глухо выдохнул немец и мучительно выгнулся на траве. Деев рванул рукоятку кинжала на себя, но рука соскользнула, он откинулся в сторону и отполз от забившегося в конвульсиях тела.
Подбежавшие к месту схватки Титоренко и Васин, не мешкая ни секунды и ни о чем не спрашивая, схватили немца за ноги и потащили глубже в лес. Голова убитого со сползшей на незрячие глаза каской безвольно билась о неровности и кочки. Деев отер ладони о траву, тяжело поднялся и, пошатываясь, пошел следом. Вид трупа с торчащей из груди рукояткой кинжала вызывал у него тошноту. Чего-чего, а немцев, погибших от его рук за последние сутки, было предостаточно, и Деев сокрушенно покачал головой. Вспомнив о пулемете, он снова сунулся в кусты.
– Докладывай! – тяжело дыша, повернулся к подошедшему пулеметчику лейтенант. – Что произошло?
Пока Деев срывающимся голосом коротко рассказал о неожиданно появившихся немцах, Васин обыскал труп. Документов не было. Впрочем, не было ничего. Карманы пустовали. В кожаном пулеметном подсумке были плотно уложены увесистые пачки пистолетных патронов. Вокруг уже роились первые зеленые мухи.
– Это хорошо, что документов нет, – сказал лейтенант, – значит, это не дозор и не боевое охранение. Разведка это.
– А нам какая разница, товарищ лейтенант? – пробормотал Васин.
– Разница есть, сержант, – ответил Титоренко, – разведчиков обратно не скоро ждут, значит, времени у нас хоть немного, но есть.
– А ведь точно, – закивал Васин, – разведка документы с собой не носит. Только какая это разведка? До немцев отсюда рукой подать!
– Это мы знаем, что рукой подать. Мы, – подчеркнул Титоренко, – а немцы не знают. Знают, что мы есть, а где, – лейтенант зло сплюнул, – где и сколько нас, им не известно.
– Наверное, думают, что нас не меньше сотни, – оживился Деев и зло хохотнул, – столько их за сутки наваляли и столько техники пожгли, что, неровен час, они авиацию вызовут.
– Уже вызвали! – крикнул Васин и кинулся под дерево. – Сглазил, охотничек!
Над самыми верхушками деревьев с душераздирающим ревом прошла тройка немецких истребителей.
– Давай к хутору! – закричал лейтенант. – Васин, оружие захвати! – и первым выскочил на дорогу.
Бежали молча, как будто выполняли привычную работу, и уже во дворе хутора лейтенант с удивлением заметил, что даже не запыхался. Васин появился последним. Кроме громоздкого парабеллума он держал в руках юфтевые немецкие сапоги. На шее сержанта болтался полевой бинокль.
18. Июль 1941 года. Накануне…
Между тем Кузьмич с Митрофанычем не отказались от мысли применить против немцев старинные пушки. Когда Титоренко появился во дворе, они при помощи старшины Пилипенко уже прикрепили обручами один ствол орудия к деревянной колоде, предварительно распилив ее до половины. Казенная часть пушки при этом упиралась в массивный деревянный уступ. Жена Кузьмича тряпкой, намотанной на палку, промывала кипятком ствол второй пушки. Титоренко вполголоса выругался, что позволял себе очень редко, и кивком головы подозвал Пилипенко.