Старшина Пилипенко тяжелым взглядом окинул Деева, но ничего не сказал.
– Прекратите, Деев, – вмешался Титоренко, но было видно, что он согласен с пулеметчиком.
Дальше двинулись гуськом по придорожным кустам. Первым, показывая дорогу к немцам, шел Васин, первым он и противника «учуял». Именно «учуял»: продираясь сквозь густо разросшиеся кусты, вдруг остановился и поднял руку.
– В чем дело? – шепотом спросил его Титоренко.
– Вы ничего не чувствуете, товарищ лейтенант? – прошептал сержант одними губами.
– Немцы? – вопросительно посмотрел на него Титоренко, и сразу ощутил еле уловимую специфическую смесь запахов одеколона и порошка от вшей.
– Проходили только что, – предположил лейтенант.
– А если в засаде сидели? – произнес Васин.
«Зря немцы у разведчиков сигареты отбирают, – подумал Титоренко, вспомнив недавний разговор, – немца и без табачного запаха обнаружить можно. Уж больно мерзко пахнет»
– Всем залечь. Замаскироваться и ждать, – прошептал лейтенант, – Васин остается за старшего. Следить за дорогой, – и добавил: – Деев, за мной.
Васин сдернул с плеча автомат и протянул его Дееву. Тот, в свою очередь, отдал сержанту тяжелый МГ и двинулся за командиром.
Немцев сначала услышали. Это был треск моторов легких мотоциклов. В начале войны немецкие мотоциклисты-разведчики предпочитали легкие мотоциклы «Триумф», хорошо зарекомендовавшие себя на европейских дорогах. Однако к зиме 41 го года на Восточном фронте остались только мощные мотоциклы фирмы «Цундап» и 26 сильные БМВ R/75, которые затем в действующей армии были замещены вездеходами «кубельваген» и мотоциклами на гусеничном ходу.
Как бы то ни было, а к Титоренко с Васиным приближалась именно тройка «Триумфов». Когда в просветах между кустами и стволами деревьев показались немцы, Титоренко мысленно ужаснулся: несмотря на изнуряющую жару, все трое мотоциклистов были затянуты в серо-зеленые плащи из прорезиненной ткани, напоминающей клеенку. Двубортные застежки наглухо застегнуты. На руках мотоциклистов – перчатки с раструбами – крагами; на шеях, закрепленные на ремнях, висели гофрированные коробки противогазов и брезентовые чехлы противоипритных накидок. И все это, застегнутое и затянутое, венчалось стальными шлемами и защитными очками, надвинутыми на глаза. Мотоциклы работали на низких оборотах и двигались осторожно, со скоростью пешехода. Двигались в направлении хутора. Дождавшись, пока мотоциклисты отъедут подальше, Титоренко вскочил, поглядывая в их сторону, открыл полевую сумку и достал туго свернутый продолговатый клубок тонкой веревки. Распустив клубок, Титоренко привязал один конец к дереву и кивнул Дееву: