Ленский влюблен в Ольгу Ларину, у которой была старшая сестра Татьяна. Последняя не столь красива, как ее младшая сестра, напротив, Татьяна была «Дика, печальна, молчалива, Как лань лесная, боязлива…». С самого детства Татьяна предпочитала слушать страшные рассказы, а не играть вместе с остальными детьми. Как и ее мать, она любила романы Ричардсона и Руссо.
Далее Пушкин описывает жизнь матери Татьяны, которая была выдана замуж за нелюбимого, но вскоре привыкла к нему, занялась хозяйством, стала управлять не только домом, но и своим мужем. Теперь же она была вдовой. Ленский, стоя у могилы Ларина, вспоминает, как тот прочил ему Ольгу в жены.
Глава 3
Ленский собирается к Лариным. Онегин сначала удивлен тем, что его друг каждый вечер проводит у них, но потом просит представить его Лариным. Они едут в поместье, где их радушно встречает хозяйка. Онегин видит Ольгу и Татьяну и не понимает, почему Владимир влюблен в младшую сестру, ведь для поэта больше подойдет бледная и молчаливая Татьяна.
После посещения Онегиным Лариных соседи стали говорить о том, что он сватался к Татьяне и у них скоро свадьба. «Татьяна слушала с досадой Такие сплетни;», но постепенно поняла, что она влюблена в Онегина. Она еще больше погружается в чтение романов. Во всех героях она видит черты Онегина, а саму себя тоже представляет героиней любовного романа.
Пушкин вздыхает над судьбой Татьяны: «Ты в руки модного тирана Уж отдала судьбу свою».
Ночью Татьяна не спит и просит няню рассказать про свою молодость, про то, как она была влюблена. Няня говорит, что она не была влюблена, ее в тринадцать лет отдали замуж, ввели в чужую семью. Но Таня уже не слушает: она решилась признаться Онегину в любви. Татьяна пишет письмо, проникнутое любовью и страхом быть непонятой: «Вся жизнь моя была залогом Свиданья верного с тобой; Я знаю, ты мне послан Богом, До гроба ты хранитель мой…» Всю ночь Татьяна не спит. Когда няня приходит ее будить, она просит передать письмо Онегину.
Татьяна ждет ответа от Онегина. Но Ленский приезжает один. Вечером приехал и Онегин. Татьяна в страхе бежит в сад, где ее находит Евгений.
Глава 4
Пушкин пишет о том, что в Петербурге Онегин часто влюблялся, это чувство постепенно переросло у него в забаву: «В красавиц он уж не влюблялся, А волочился как-нибудь…» Но послание Татьяны тронуло его. Он даже почувствовал «пыл старинный», «но обмануть он не хотел Доверчивость души невинной».
Встретив Таню в саду, Онегин говорит, что если бы он хотел жить в домашнем кругу, быть мужем и отцом, то не искал бы другой невесты, кроме Татьяны. Но он не рожден для такой жизни: «Супружество нам будет мукой. Я, сколько ни любил бы вас, Привыкнув, разлюблю тотчас». Он описывает жизнь такой семьи, где жена грустит о равнодушном муже, все время проводя одна, а муж хмур и молчалив. То же самое, по мнению Онегина, ждет и их с Татьяной.