— Вот видишь, Радмир! — Яся не удержалась, вставила свое. — Поет! А ты говоришь — немая!
— Дашаня, что за песни поет отшельница? — продолжал Радмир, поправляя стремена.
— Умерших оплакивает. Я когда рядом с ней сидела, видела, как ветер унес в горы дух моего отца, а потом он орлом кружил над самым высоким утесом.
Яся уже знала, что по поверьям варваров душа умершего оживает в орле, поэтому свободная птица у них почиталась. Изображение орла можно было встретить и на оружии, и на вышитых мужских рубахах, и на детских пеленках.
— Слова у той песни есть?
— Зачем слова? — удивилась Дашаня. — Я все видела.
Над жилищем отшельницы курился слабый дымок. Здесь, высоко в горах воздух был морозен, жухлая трава поблескивала серебром инея. Лошадей пришлось оставить у подножия горы и дальше подниматься пешком по узкой дорожке, облепленной колючими кустами. Длинные плащи все время цеплялись, норовя оставить на острых шипах куски ткани. Вчера Яся подошла к жилищу отшельницы с другой стороны, поэтому не видела, что на всем протяжении пути на кустах были нанизаны разноцветные тряпочки, бьющиеся на ветру, как осенние листья.
— Что это?
— Дань темным духам. Варвары верят, что они хотят вырвать у человека кусочек хоть чего-нибудь: души, тела или одежды. Поэтому приносят с собой ленты и сами нанизывают их на шипы. А ты полы плаща подбери, легче будет идти.
В жилище отшельницы они вошли без стука. Откинули медвежью шкуру, впустив морозный воздух, который тут же устремился к очагу и взметнул лепестки огня.
— Здравствуй, Башура! — поприветствовал отшельницу Радмир, скидывая плащ и усаживаясь на шкуры напротив нее.
Старуха в той же темной одежде пила из помятой железной кружки что-то пахучее, не обращая внимания на вошедших.
Яся села рядом с Радмиром. Где же пятна крови, что заливали вчера платье Башуры? Их не было.
Старуха отложила кружку, вытерла сухонькой ладонью губы и протянула руку, куда Радмир тут же положил кисет с табаком.
Раскуривая трубку, Башура внимательно посмотрела на Радмира, потом на Ясю. Ведьма ожидала, что в глазах отшельницы мелькнет узнавание, но та, мазнув взглядом по лицу девушки, занялась своей трубкой. Она примяла табак большим пальцем и выдохнула дым. Дыма была так много, что Яся едва различала силуэт старухи.
Дым пах летом: скошенными травами, цветущим жасмином, медом. В ароматном дыму-тумане Яся услышала заливистую песнь пичуги, шелест спелых колосьев, журчание ручья, пробивающего дорогу среди камней. Яся вздрогнула, когда чья-то теплая ладонь дотронулась до ее плеча. Повернув голову, она увидела мужскую руку, и по мере рассеивания тумана, ей открылось, что перед ней стоит Радмир. В его лазах светилась такая нежность, что сердце ведьмы не выдержало и тоже забилось быстрее.