Свечение ослабло, боль утихла, и на месте пореза появился выжженный рисунок клинка.
— Ну, Ясения Огненная, ведите меня к короне.
Вместе они шли по длинным переходам Темного замка. Яся почти бежала, так ей не терпелось получить долгожданную свободу. Лишь раз мелькнула мысль, что она могла ошибиться — вовсе не корону спрятал в тайнике Игнеску, но она быстро отмела ее.
Наверное, ей нужно было сначала убедиться, что корона на месте, но в замке полно глаз, и поход к двурогому трону обязательно заметили бы, и предмет торга мог не удержаться в ее руках. Яся успокаивала себя тем, что почти ничем не рискует. Не попади к ней в руки корона, она когда-нибудь все равно стала бы рабой лорда Тореша. Вот только не сделала ли она хуже Радмиру? Не отомстит ли дядя племяннику, если под троном находится вовсе не символ власти?
Войдя в тронный зал, ведьма обернулась на следующего за ней лорда и удивилась, что не заметила, как к ним присоединились все три советницы. Когда они подошли к двурогому трону, послышался шум голосов, и зал быстро заполнился ведьмами, которые выстроились вдоль стен, с любопытством наблюдая за действиями Яси.
Прежде чем дотронуться до нужного черепа, она обернулась на стоящих в молчании людей. Как много знакомых лиц ее окружало! Видящая ведьма Праскева, подруга Даурика рядом с Давром, наставница Даня, Чупрай, к которому прижалась его любимая Рилла, насупившийся ведьмак Сеяборг, Пафнутий в сдвинутом на бок парике, Хушш, подошедший поближе и подбодривший Ясю своей черной улыбкой, — все они смотрели на огненную ведьму в ожидании свершения пророчества.
Стоило трижды повернуть череп, как пришел в действие спрятанный механизм — под троном что-то стукнуло, отодвинулось и щелкнуло. Яся слезла и толкнула трон в правую сторону, но он не сдвинулся с места. Внутри у огненной ведьмы все похолодело от страха. Она пожалела, что не взяла послание Игнеску с собой. Вдруг она что-то напутала с правой и левой стороной? Но достопочтимая Зоряна, передав свою метлу Квинтате, поплевала на руки и вместе с Ясей уперлась в массивный подлокотник.
Поднатужившись, они сдвинули трон в сторону, но под ним ничего не оказалось, кроме каменной плиты, не отличающейся от тех, которыми были выложены стены замка.
Яся растерянно оглянулась на лорда Тореша, с лица которого не сходила тонкая улыбка.
«Он с самого начала не верил, что я найду корону, поэтому так легко согласился на клятву!», в панике решила Яся, но тут достопочтимая Солоника, откашлявшись, просипела (она опять была простужена):
— Механизм старый. Помочь нужно, — и посохом крепко стукнула в центр плиты, которая тут же распалась на две половинки, открыв яму, на дне которой виднелся объемный сверток.