— О чем ни слова? — рассеянно спросило оное величество, появляясь на пороге и принимаясь рыться на какой-то полке.
Пеллинор бросил на Мирддина угрожающий взгляд. Мирддин сделал вид, что не заметил.
— О том, что мы с Нимуэ собираемся исследовать переход в зачарованное место, расположенный под Мостом Самоубийц с целью выяснить, насколько легенды соответствуют истине.
Артур вбил томик мадригалов обратно на полку, развернулся и рявкнул:
— А я почему не в курсе?!
Тон Мирддину не понравился.
— Ваше Величество в курсе, — вежливо сообщил Мирддин. — Вашему Величеству эта идея была изложена, — Мирддин бросил взгляд на комм, — пять часов и тридцать семь минут назад. И Ваше Величество соизволило ответить, цитирую, «Ага», «да?» и «ну, проверьте». Конец цитаты.
Артур слегка залился краской.
— Нашел время... Какого черта вы туда собрались без меня?
— Во-первых, — сказал Мирддин, — у меня сложилось впечатление, что внимание Вашего Величества полностью поглощено другими вопросами. Во-вторых, отправляться в такое место без разведки может быть опасно, особенно человеку. В-третьих, сэр Пеллинор порекомендовал Ваше Величество не беспокоить. Особенно сегодня.
Артур резко повернулся к Пеллинору и наставил на него палец.
— Так, Пелли. Если ты думаешь, раз у меня помолвка, я сяду и буду сидеть у Джин за юбками — давай думай заново!
— Но... — запротестовал Пеллинор.
Артур припечатал перед ним карту:
— Не обсуждается.
Он опять повернулся к Мирддину:
— Когда вы собирались прыгать?
Мирддин пожал плечами:
— Сегодня на закате.
Артур прищурился:
— Бал... котильоны... фейерверк... Отлично, на закате стартуем. И хорош мне выкать, Мерлин, моду взял!
— А госпоже Джиневре кто это будет объяснять? — ядовито поинтересовался Пеллинор.
Артур насупился:
— Я и объясню. Знала, с кем связывалась.
— Вот и объясните.
— Вот и объясню. Вот прямо сейчас пойду и объясню.
Пеллинор демонстративно распахнул перед ним дверь:
— Пожалуйста. Сир.
Артур не менее демонстративно задрал нос и вышел.
Дверь за ними захлопнулась.
Нимуэ проводила их непонимающим взглядом.
— Люди, — пояснил Мирддин, — не всегда реагируют на факты рационально.
Ему совершенно не хотелось прыгать в незнакомый локус без Артура с его Экскалибуром. Нимуэ была права — рассчитывать, что тебе каждый раз под руку подвернется человек с подходящими ТТХ, было крайне самонадеянно.
Вечерело. «Неустрашимый» тихо стоял у пристани. Отряд морских пехотинцев в полной амуниции уже погрузился в лодку и маялся ожиданием. Пехотинцы были компромиссом между Артуром, который рвался действовать, и Пеллинором, которому совершенно не нравилась идея его величества очертя голову прыгать неведомо куда. Наконец, на причал влетел, жутко скрипнув тормозами, блестящий «Астон Мартин». Из машины выскочил Артур, на секунду застыл, оценивая расстояние солнечного диска до горизонта и, на ходу сдирая с себя галстук-бабочку, вбежал по трапу.