— Что ты здесь делаешь, Ниф? — спросил я.
Голос мой был ровным и безжизненным.
Она сняла сумку с плеча и положила ее на кровать рядом со мной. Я тупо наблюдал, как она расстегивает ремешок клапана и растягивает шнурки. Маленький фитиль, прикрепленный к кончику указательного пальца, продолжал светить, но недостаточно, чтобы я увидел, что внутри сумки.
— Мы с Айшеком подумали, что тебе это нужно, — тихо сказала она.
Я сунул руку внутрь, гадая, какую из вещей я забыл, когда оставил Нифению и Фериус близ Гитабрии столько месяцев тому назад. Но мои пальцы наткнулись на нечто неожиданное: мягкое теплое тело, которое лежало, свернувшись, внутри. Моя рука провела по влажному меху. Низкий рокочущий храп завибрировал в кончиках моих пальцев. Я продолжал шарить до тех пор, пока не нащупал маленькую голову, а потом и пушистую морду. В мою кожу без предупреждения вонзились острые зубы.
Я узнал этот укус.
— Рейчис?
Никогда в жизни мне так отчаянно не хотелось поверить в то, что не могло быть правдой.
— Как? — спросил я. Я практически кричал. — Как такое возможно?
— Шшш! — зашипела Нифения. — Я бы предпочла не попадать в плен в гнезде Черных Теней.
Она откинула непокорные темные волосы, чтобы показать серебряный колокольчик, прицепленный к ее уху.
— Я принесла с собой амулет-глушилку, но он не слишком эффективен.
«Гнездо Черных Теней». Было странно видеть в Нифении рефлекторные предубеждения джен-теп. Конечно, я разделял такие чувства, пока не оказался одним из них.
— Как ты прошла мимо Бателиоса?
Она вынула из кармана пальто круглое стекло, около трех дюймов в диаметре. Когда Нифения подняла его передо мной, я внезапно обнаружил, что смотрю на пустую комнату.
— Амулет-зеркало, — объяснила она. — Магия песка и шелка. Оно не делает меня невидимой, но обманывает жертву, заставляя видеть все вокруг таким, каким оно было до того, как я сюда попала.
Она сунула стекло обратно в карман.
— Все бы прекрасно сработало, если бы не эти странные черные слезы.
Она задрожала.
— Самое отвратительное магическое средство защиты, какое я когда-либо видела.
— Что ты сделала с Бателиосом? — спросил я.
Нифения ненавидела усыпляющие заклинания, поэтому оставалось что-то более жестокое и, возможно, постоянное.
— Ничего. Когда его слезы коснулись нас, он решил, что мы не опасны. Он все еще дежурит снаружи.
Выражение ее лица слегка изменилось.
— Я сомневалась, можно ли доверять ему, но…
Айшек прервал ее коротким лаем, и она погладила гиену по голове.
— Да, дорогой. Ты отлично разбираешься в людях.
У меня была тысяча вопросов, но я не задал ни одного. Все мое существо сосредоточилось на двух простых задачах: во-первых, убедиться, что это не сон, а во-вторых, доказать себе — то, что должно быть невозможным, на самом деле реально. Как можно незаметнее я ущипнул себя за руку… Достаточно сильно, чтобы вздрогнуть.