«Ладно, назовем это пройденной проверкой».
Как только животное в сумке укусило меня, оно снова заснуло. Ощущение было таким знакомым… И все же гораздо более логичным объяснением было то, что это не Рейчис. Может, Нифения перепутала и нашла в пустыне какого-то другого белкокота. Может, она была вовсе не Нифенией, и это шутка. Я гарантировал, что ответственные за шутку умоются кровью.
Медленно, неуверенно, я снова сунул руку в сумку.
Нифения положила руку мне на плечо, чтобы меня остановить. У нее было всего три пальца, но крепкая хватка.
— Не надо его будить, — предупредила она, но, взглянув на мое лицо, смягчилась: — Просто будь осторожен. Он все еще очень слаб.
Словно держа руками мыльный пузырь, я вытащил белкокота из сумки и посадил себе на колени.
«Он ощущается слишком маленьким. Слишком легким».
— Почему у него такой мокрый мех?
— У него лихорадка, — объяснила Нифения. — И он потерял много крови. Мы сбивали ему температуру ослабляющей травой, давали столько воды, сколько он мог выпить, но он был так тяжело болен, когда мы нашли его, Келлен. Одного обезвоживания хватило бы, чтобы его убить.
— Но как он может быть здесь? Живой?
Я не мог оторвать глаз от странного существа, дремлющего у меня на коленях. Оно едва ли походило на белкокота, тем более такого крутого и полного жизни, как Рейчис. Моя отчаянная потребность выяснить правду заставила меня глупо залепетать:
— Я нашел его кости. Я привез их сюда, в аббатство, но, когда появился тот луч света, мне пришлось схватить Сутарей, и моя рубашка упала со скалы, и я не мог…
— Келлен? — спросила Нифения, глядя на меня так, будто я сошел с ума. — О чем, во имя неба, ты говоришь?
«Сосредоточься, — приказал я себе. — Сконцентрируйся. Ты не сможешь понять, что происходит, пока сам не начнешь говорить разумно».
— В пустыне… В Золотом Проходе. Я был там всего несколько часов назад.
— Я знаю. Я тебя видела.
— Ты там была? Но…
Она приподняла бровь.
— Келлен, как, по-твоему, мы сюда попали?
«Ладно… Ладно… Она была там, в пустыне, используя некий амулет, чтобы мы ее не увидели. Затем, когда Азир прошел через Тени, она, должно быть, последовала за нами».
— Азир сказал, что тропа слишком тяжела. Турнам и остальные подумали, что он просто…
— Знаю, Келлен. Я только что сказала, что мы с Айшеком там были, помнишь?
Гиена подтверждающе гавкнула.
Нифения улыбнулась и почесала ее за ухом.
— Да, дорогой, ты был очень умным.
Она снова сосредоточилась на мне.
— Теперь… Мы не могли услышать то, что вы все говорили в Золотом Проходе. Амулет покрова, который я там использовала, блокирует звук в обоих направлениях. Так скажи, пожалуйста, зачем ты откопал кости дикой кошки?