– Я готов, – сказал Конвей. – Только давайте всё-таки подальше. Мало ли.
Они отошли почти к опушке леса и остановились.
– Давай, – скомандовал Мигель.
Конвей нажал кнопку.
Глухо бахнуло. Земля под ногами дрогнула. С шумом обрушились стенки оврага. Клубы пыли во тьме казались зыбкими серыми тенями, плавающими в воздухе.
– Смотрите, – сказала Ирина чистым звонким голосом. – Месяц. Молоденький.
Мигель проследил за её взглядом. На востоке, над лесом, висел тонкий яркий серпик. Словно кто-то сделал аккуратный разрез ножом, и оттуда, из этой небесной раны, хлынул ясный чистый свет. Это было совсем не похоже на то, как выглядят с поверхности Марса его естественные спутники Фобос или Деймос.
– Так вот ты какая, спутница поэтов, – сказал Конвей. – Ну, здравствуй! Извини, что время не совсем подходящее. Но я обещаю, что ещё полюбуюсь тобой сполна.
– Спутник, – сказал Мигель.
– Что?
– Я говорю, спутник поэтов. Ты заметил, что в русском языке луна по мере взросления превращается из мужчины в женщину и обратно? Месяц, месяц, месяц – бац! – и уже луна. Потом в другую сторону. Сейчас мы наблюдаем мужчину.
– Я заметил, что ты иногда бываешь чистым и неприкрытым занудой, – сказал Конвей. – Прямо эталон.
– Ну извини, – вздохнул Мигель. – Мне показалось это важным.
Они замолчали. В наступившей тишине позади них отчётливо и громко хрустнула ветка.
– Георг, свет! – скомандовал Мигель. Пистолет уже прыгнул ему в ладонь, словно был оснащён ИИ и умел самостоятельно передвигаться в пространстве и мгновенно реагировать на мысленные приказы.
Мощный фонарь андроида выбросил сноп яркого электрического света. В ответ за стволами деревьев и кустами слабо вспыхнули белым и жёлтым два круглых нечеловеческих глаза.
Конвей, Ирина и Марина, как по команде, вскинули карабины.
– Кто там?! – железным голосом рявкнул Мигель. – Выходи, или будем стрелять! Считаю до…
– Не стреляйте, – раздался в ответ глуховатый мужской тенор, лишённый эмоциональной окраски. – Это я, ДАРИНО. Со мной дети.
– О господи… – Марина закинула карабин за плечо и чуть было не бросилась в лес, но Мигель успел раньше.
– Всем оставаться на месте! – приказал он. – ДАРИНО, выходи. Медленно и с детьми.
Послышался шорох, треск веток, и вскоре на опушке появился ДАРИНО – деревенский автономный робот, интеллектом не обделённый. На своих двухсуставных руках-манипуляторах он нёс детей – мальчика и девочку лет трёх. Дети крепко обнимали робота за металло-углеритовую шею и смотрели вокруг широко распахнутыми испуганными глазами.
Не дожидаясь команды, Георг Пятый убрал свет фонаря в сторону.