– То есть, если вы пожелаете остаться на Земле, я должна буду вас выдворить домой насильно?
Мигель и Конвей засмеялись.
– Мы не захотим остаться на Земле, – сказал Конвей. – Во всяком случае, не насовсем.
– Не потому, что нам здесь не нравится, – добавил Мигель. – Наоборот. Просто мы – свободные колонисты, и наш дом – Марс.
– Но погостить на Земле мы бы не отказались, – сказал О’Доэрти. – Если, конечно, это не прозвучит слишком нахально с нашей стороны.
– Не прозвучит, – сказала Нэйтелла. – Хотите вы или нет, но вам придётся здесь погостить некоторое время. Дело в том, что ни я, ни мой коллега Вестминд не имеем возможности отправить вас домой. По одной простой причине – у нас нет соответствующего транспорта. Точнее, он есть, но находится на консервации. Сами понимаете, что расконсервация и подготовка его к полёту потребует времени, сил и средств.
– Но это совсем не обязательно! – воскликнул Мигель. – Достаточно сообщить о нас на Луну, Марс или любую другую колонию, и за нами пришлют корабль! Просто Луна и Марс ближе.
– Не сомневаюсь, – Нэйтелла улыбнулась дежурной улыбкой чиновницы-администратора и поменяла ноги. – Но есть два момента. Первый: Земля не может принимать корабли колонистов, на это существует безусловный запрет, о чём вы знаете не хуже меня. И второе: прямо сейчас я не могу связаться с Луной, Марсом или, тем более, с Ганимедом или Реей. Просто нет действующего ресурса – соответствующей радиостанции. То есть она есть, но…
– На консервации, – сказал Мигель.
– Правильно, – кивнула Нэйтелла. – Что совершенно естественно. Мы с вами давно не общаемся, зачем нам межпланетные средства связи? Но я постараюсь устроить всё как можно скорее. А пока вы, разумеется, мои гости. На полном обеспечении и с почти неограниченным доступом куда угодно. Кстати, ваши милые подруги… Ничего, что я называю их так? – она ослепительно улыбнулась. – Могут остаться с вами, сколько захотят. Ирина и Марина, я не ошиблась? – Нэйтелла окинула сестёр взглядом, который стоило назвать восхитительно-оскорбительным, принадлежи он живому человеку. И тут же, не дождавшись ответа, продолжила: – Они родились и выросли в таёжной деревне, но выглядят вполне цивилизованно.
«Умеет, сучка, – решил про себя Мигель. – Не отнять».
– Мы не только выглядим цивилизованно, но и ведём себя как положено цивилизованным и воспитанным людям, – сообщила Ирина.
– Потому что мы и есть люди, – добавила Марина. – Воспитанные и цивилизованные.
– Извините, если чем-то обидела, – сказала Нэйтелла. – И в мыслях не было. В моих мыслях. Искусственного интеллекта.