– Дальд! Прикрывайте! – Тиар опустошил и свою магию, ринулся ко мне, но я остановила его:
– У меня в последнюю очередь! Сначала мой отец!
От герба уже начали откалываться куски, и пробивающийся через них багровый свет окрасил зал зловещим маревом. Господин Дальд едва удерживал защитный барьер. С одной стороны напирали ликующие пожиратели, а с другой вот-вот готовы были прорваться полчища их собратьев.
– Тиар! Скорее! – отчаянно кричала я.
Но мой отец отшатнулся от принца.
– Нет, Вилена! Я знаю, что ты задумала! – Увы, он разгадал мой замысел.
– Но иначе никак! Папа, ты же сам прекрасно это понимаешь! Нужен живой носитель магии, они не последуют за одним только медальоном!
– Я это прекрасно понимаю, – решительно перебил мой отец, – но у нас с тобой магия одинаковая. И нужным носителем буду я, а не ты. – Он выхватил из рук Тиара медальон, подскочил ко мне, и тут же выдвинувшаяся из артефакта золотая игла уколола мой палец.
Мне стало настолько плохо, что я бы упала, не придержи меня Алмир за талию. Магия стремительно покидала меня. Меня и ту еще крохотную жизнь, которую тоже успела собой наделить. И тут печать рухнула…
Огромная багровая воронка, возникшая на месте стены, нарастала, раскрываясь, как голодная пасть. А там, с другой ее стороны, в глубокой бездне, кишели тысячи тысяч пожирателей, множество угольно-черных теней – собратьев Эриона…
Едва не теряющий сознание господин Дальд упал на колени. Защитный барьер дрожал и покрывался трещинами. Алмир, Тиар и я остались теперь совершенно без магии. И каждый миг промедления мог стать роковым. Но отец медлил. И вовсе не из трусости или слабости.
– Вилена, ты все же прости, – пятясь к провалу, произнес он чуть неловко, словно просить прощение было для него чем-то крайне сложным. – За себя прости и за Брана тоже…
– Папа… – слова так и замерли у меня непроизнесенными.
Крепко сжимая медальон, мой отец ринулся в багровую воронку. Она поглотила его с жадным чавканьем, но не закрылась, вмиг чернея и начиная втягивать в себя пожирателей из зала. Алмир с Тиаром едва успели оттащить ослабевшего магистра в сторону. Жуткий вой, скрежет когтей по полу в стремлении удержаться – все это нещадно било по ушам. Монстров затягивало внутрь, туман разрывался клочьями и стремился туда же.
Всех пожирателей уже засосало, оставался лишь Эрион. Он отчаянно цеплялся за выступ каменной плиты, человеческий облик слетал с него лоскутами, обнажая истинную личину воистину жуткой черной твари. Он что-то кричал на неведомом наречии, клокотал, выл, но все это воспринималось моим сознанием лишь как фон разворачивающейся перед глазами страшной картины.