— Я с вами помру! — выдавила Джолия и опять расчихалась. — Я устала… я страдаю от аллергии, а ты… — она сурово посмотрела на Нину, — ты мне совсем не помогаешь!
— Послушай, Джолия, скажи, как я могу тебе помочь? Что я должна сделать? — растерялась девочка Шестой Луны.
Эта говорящая черепаха была просто невыносима!
— Открой мешок! — распорядилась Джолия сухо.
Нина развязала черную веревку, стягивающую горловину мешка, так чтобы черепаха смогла просунуть голову внутрь. Что та с ворчанием и сделала. Через несколько секунд она высунула голову, держа во рту нечто, напоминающее круглое печенье голубого цвета.
— Это Вафля Скользящая, — прошамкала с полным ртом черепаха. — Готова поспорить, что ты видишь её впервые.
И, подобравшись к верхнему краю лестницы, выпустила вафельный кружок, который весело поскакал вниз со ступеньки на ступеньку.
Нина, не выпуская мешка из рук, с удивлением наблюдала за эффектом, который произвел вафельный кружок, скатившийся с лестницы и улегшийся рядом с котом и псом. За этим кружком по ступеням протянулась широкая голубая полоса, явно скользкая. Джолия вползла на полосу и скатилась с неё, как с горки, едва не сбив с ног успевших отскочить Красавчика и Платона.
— Оима Каба!.. Какие трюки приходится выкидывать в моем-то возрасте! — пожаловалась Джолия, отдышавшись.
Нина сбежала следом за ней и увидела зеленое пятно, пульсирующее прямо под огромной потухшей люстрой. Она вскинула Талдом.
— Это что еще такое?! — крикнула она, целясь в пятно.
Черепаха с ехидством покачала головой:
— И это вопрос алхимички? Да ты совсем ничего не соображаешь в магии! Это же Фило оповещает о своем прибытии!
Пламя свечей в большом канделябре заколыхалось, зеленое пятно ярко вспыхнуло и сгустилось в нечто, смутно напоминающее человеческую фигуру. С каждой секундой её формы становились все отчетливее, и вот уже в центре холла стоял старик, высокий, очень худой, с длинной белой бородой и волосами, спадающими на плечи. Он был одет в коричневый плащ и круглую плоскую шляпу красного цвета. Фило прижимал к груди видавший виды Талдом.
— Уф-ф… наконец добрался! — прохрипел старик, отдуваясь.
Нина, широко раскрыв глаза, взволнованно воскликнула:
— Фило Морганте!
— Он самый. Фило Морганте, код 4546733, к вашим услугам, — представился старик, галантно приподнимая шляпу, скрывавшую обширную лысину на макушке. — Мое почтение, юная алхимичка! — Он оценивающим взглядом оглядел с головы до ног внучку друга. И, опустив взгляд к полу, добавил: — Джолия, старая ехидна, ты уже здесь! — Он завертел головой, принюхиваясь. — А тут хорошо, красиво… и вкусно пахнет… Всё, как мне описывал мой старый друг, профессор Мезинский!