Чудесным образом Красавчик и Платон успокоились и, виляя хвостами, не сводили глаз с забавного старика.
— Ты что-то припозднился, умник! — язвительно заметила черепаха.
Глядя на эту странную парочку посланцев Этэрэи, не упускающих случая подначить друг друга, Нина не могла не испытать симпатии к ним.
— Я приготовила для вас свежую Джиролуму, — сообщила она, помня об указании говорящей Книги.
— Отлично! Мы с моей дряхлой подружкой с удовольствием выпьем по чарочке. А то у меня кое-какие части тела скоро станут совсем прозрачными. А после этого немедленно примемся за работу. Ситуация требует спокойствия и решимости, — изрек Фило.
Нина первой вошла в Зал Дожа, где находилась дверь в лабораторию. Следом за ней неспешно перебирал длинными ногами бородатый старик. Процессию замыкали пес и кот, теперь доброжелательно сопровождавшие необычных гостей, заявившихся к ним среди ночи.
Послышался скрип открываемой двери, и по разнесся пронзительный крик. Нина пулей вылетела обратно из Зала Дожа и увидела лежащую на полу в глубоком обмороке Любу. Та, услышав шум в холле, вышла из своей комнаты, чтобы узнать, в чем дело, и не перенесла увиденного.
— Хорошенькое начало! — проворчала Джолия, всматриваясь в круглое белое лицо русской няни. — Никогда не думала, что мы такие страшные. Есть еще кто-нибудь в этом доме, кто будет хлопаться в обмороки при виде нас?
— Но мы же ничего такого не сделали… — сокрушенно развел руками Фило.
Нина склонилась над Любой, и тотчас рядом оказались пес и кот.
— Безе… Безе… Безе, очнись! — позвала девочка, провожая взглядом Джолия и Фило, скрывающихся за дверью Зала Дожа.
— Что это было?.. Я видела черепаху… огромную-огромную… и старика… с длинной белой бородой и в красной шляпе… — бормотала Люба, все еще вне себя.
Нина пыталась ободрить её:
— Это тебе привиделось… галлюцинация… ночной кошмар… Возвращайся в постель и постарайся уснуть. Пусть тебе приснится приятный сон.
Люба с трудом поднялась, поправила ночной чепец на своих светлых волосах и, сложив на пышной груди полные руки, очень серьезно спросила:
— Нина, ты что, хочешь довести меня до инфаркта?.. Никакая это не галлюцинация. Я собственными глазами видела гигантскую черепаху. Пусть в холле и мало света, но это точно была огромная черепаха!
— Хорошо, хорошо… только не волнуйся… — старалась успокоить няню девочка. — Нам ничего не грозит…
— Нет, ты скажи, что здесь глубокой ночью делает черепаха? И кто такой этот мужчина в красной шляпе? И куда они подевались? — настаивала на своем Безе, нервно оглядываясь по сторонам.