— Нам туда? — Фьоре в страхе закрыла глаза.
— Боюсь, да! — коротко ответила Нина.
Вдруг тишину базилики разорвал вой сирены, заставивший вздрогнуть всю пятерку.
— Нас обнаружили! — предположила Рокси и, сжав Талдом, обернулась к устью коридора.
Громкие голоса двух священников вторили тревожному реву сирены:
— Двери!.. Кто-то сломал замок!.. Воры!.. Воры!!!
Эхо криков докаталось до Золотого Алтаря. Было ясно — еще немного, и их всех повяжут. Ческо и Додо сняли брючные ремни и связали вместе Кумисту и хрустальный ларец.
— Я спускаюсь первым… Надеюсь, не упаду, — сказал решительно Ческо, не дав Нине возразить. — Додо, передашь мне связку.
Ухватившись руками за верхний железный штырь, торчавший из стены колодца, он начал спускаться. Секунд через десять ребята услышали голос Ческо:
— Все в порядке! Здесь даже есть немного света, он идет откуда-то издалека! Спускайте мне Кумисту и ларец, а затем давайте сами по очереди.
Додо начал медленно спускать на ремне связку. Фьоре, скрестив пальцы, прошептала:
— Только аккуратнее с хрустальным ларцом, мальчики. Если он разобьется, нам конец.
Тем временем шаги двух поднявших тревогу священников приближались. Ребята торопливо один за другим спустились в колодец. Замыкавшая шествие Нина закрыла створки мозаичного пола Клавис Музивум у себя над головой. Через несколько секунд священники пробежали мимо Золотого Алтаря, не заметив ничего особенного.
Между тем перед пятеркой юных алхимиков открылось загадочное подземелье. Сквозь узкий кирпичный лаз она проникли в катакомбы. Вдоль стен стояли статуи ангелов. Высеченные из серого мрамора лица смотрели в потолок с каменных плит усыпальниц венецианских патриархов и дожей. На боковых плитах мраморных саркофагов были вырезаны какие-то изречения на латыни. Над каждым саркофагом горечи факелы, в их красноватом мерцании устрашающе выглядели свисающие с потолка клочья паутины и пятна плесени на голых стенах. Фьоре была первой, у кого нервно застучали зубы: она безумно боялась пауков.
— Дай мне руку и ничего не бойся, я рядом, — попыталась ободрить ее Рокси.
Додо и Ческо шли бок о бок, бережно неся Кумисту и ларец с Сердцем Этэрэи.
— Хорошо, что мы вернули ремни на место, а то брюки давно бы с нас свалились, — пошутил Ческо, стараясь разрядить обстановку.
Нина, напрягая зрение, вглядывалась в карту:
— Нам надо отыскать помещение в форме большого куба. В нем должны находиться три ванны с воском, — сообщила она друзьям.
Огибая темные углы и тяжело дыша, она переходили из одной галереи в другую.
— Пауки! Огромные черные пауки! — завизжала вдруг Фьоре.