– Я принес домашнюю работу для Пруденс, – сказал я. – Она заболела?
Даймонд облизнула леденец, высунув заостренный язык ярко-синего цвета.
– Ты друг Пруденс? Я и не знала, что у нее есть друзья. Она очень недружелюбная девочка.
«Только с тобой», – подумал я, а потом мысленно спросил себя зачем заступился за Пруденс.
– Наверное, она ему что-то рассказывает, – сказал Минцер. – Он слишком много знает.
Даймонд рассмеялась, будто зазвенел колокольчик.
– Уверена, он слишком благоразумен, чтобы верить глупым небылицам. У тебя есть сестры? – спросила она. Я кивнул. – Тогда ты знаешь, какими могут быть девчонки. – Она вздохнула. – Боюсь, Пруденс нельзя верить. Скажи, что ты думаешь о людях, которые говорят неправду?
Я почувствовал, как щеки залились краской – очень глупо, потому что я не лгал. Я сказал, будто мы с Пруденс друзья, но это не было настоящей неправдой. Она смотрела на меня и ждала.
– Ну?
– Врать плохо, – пробормотал я.
– Очень плохо, – согласилась Даймонд. – Если ты солгал, ложь раскроется, и тебе придется иметь дело с последствиями. Поэтому, боюсь, сегодня ты не сможешь повидаться с Пруденс. Она наказана.
– Наказана?
– И ей некого в этом винить, кроме самой себя, – подчеркнула Даймонд. – Ты же знаешь, ее родители умерли. Я – все, что у нее осталось. Преподать ей урок – мой долг. Пока она не признается, что солгала, будет сидеть взаперти.
Я оглянулся на дом, спросив себя, что же такого натворила Пруденс.
Даймонд словно прочла мои мысли.
– Глупые истории о сказочных животных. О драконах, например.
– Что? – не сдержался я.
– Разумеется, все это чепуха, – Даймонд сняла солнечные очки и посмотрела на меня. – Тебе можно верить, мальчик?
– М-м-м… – Почему у меня возникло ощущение, что я вот-вот попаду в ловушку?
– Ты сказал, что видел Змея. А кого-нибудь еще ты видел? Может… дракона?
Я так неистово замотал головой, что мне стало нехорошо.
– Нет! – Иногда, в самых исключительных случаях, приходится врать. – Драконов не существует – это все знают!
– Есть другие существа, – Даймонд откинулась на спинку кресла, не сводя глаз с моего лица. – Существа, которых считают вымершими. Таких ты не видел?
– Он околачивался на той ферме, – Минцер посмотрел на меня и нахмурился. – Там что-то не так – что-то не так с коровой!
– Чушь собачья! – Я позаимствовал мамино слово. – Миссис Среда – это корова редкой породы, вот и все. И это обыкновенная ферма.
– Редкие породы вызывают у меня живейший интерес, – Даймонд вытянула ноги, любуясь синими ногтями. – Мне бы хотелось оказаться там и осмотреться, когда появится время. Сейчас я очень занята