Это был лучший комплимент, который я когда-либо делал девчонке.
Пруденс искоса взглянула на меня:
– Ло ведь на самом деле не знает, какие люди на вкус? То есть… он ведь не каннибал, да?
– Каннибал – это тот, кто ест себе подобных, – пояснил я. – Не уверен, что Ло… относится к нашему виду.
Пруденс посмотрела на меня, вытаращив глаза:
– Ты думаешь, что он не человек?
– Не знаю. Нам неизвестно, откуда он. Ло никогда не говорит о своей семье или о том, ходил ли в школу. Нужно признать, что он… другой. – Я подумал о спальне на втором этаже с голым матрасом и черными перьями. – Когда я увидел его в первый раз, он забрался в дом через окно. Ты когда-нибудь задумывалась о том, как он приносит на ферму всех этих окаменевших зверей? Мне под силу поднять лишь кролика. А что он вытворяет с погодой…
Мимо нас пронесся автомобиль. Он был не розовый, но Пруденс вскрикнула от ужаса.
– Знаешь, что я тебе скажу, – предложил я. – Пойдем ко мне. У меня есть калькулятор. Посчитаем, сколько дней, часов и минут осталось до того момента, как ты выгонишь Даймонд. А потом я научу тебя играть в «Битву зомби».
Пруденс выглядела довольной. Мне хотелось, чтобы она еще порадовалась, хотя бы немного, поэтому, когда мы дошли до Магазина Сладостей, я остановился.
– Подожди минутку, – сказал я.
Миссис Линд заплатила мне за неделю работы – теперь я богат. И мне больше не нужно копить на велосипед. Объявление «Требуется помощник» исчезло, но остались другие типа «Продается» и «Разыскивается», а также объявление «Вы видели этого ребенка?», а под ним – фотография маленькой Лили Лэмпри. Я оставил Пруденс на улице читать объявления, а сам ворвался в магазин, чтобы накупить нам обоим сладостей.
Я пробыл там не больше минуты, а когда вышел, Пруденс исчезла.
Я как раз успел заметить, как в конце улицы розовый автомобиль с визгом свернул за угол. Разглядел и номер машины: 5 ЧУЧЕ ЛО.
* * *
– Пруденс Пай похитила мачеха, – объявил я, придя домой.
– Чушь собачья, – сказала мама, громыхая кастрюлями. – Я сейчас не в настроении слушать всякие глупости. Пес, которого ты привел в магазин, сожрал половину моей русалки. Что мне теперь ставить на окно? Садись и ужинай. Картофельное пюре и грибной сюрприз.
Она передала мне тарелку, и я уставился на свой ужин: зеленая жижа с коричневыми комками. Должно быть, это грибы. Или слизняки.
– А где сюрприз? – спросил я.
– Сюрприз в том, что ты сейчас сядешь и все это съешь, – ответила мама. – Молча.
Пруденс не появилась в школе и на следующий день.
– Пруденс Пай снова отсутствует, – пожаловалась мисс Триппс. – Наверное, ей нездоровится!