– подумал я. –
Она убила Мортифера».Но это невозможно. Даймонд ни за что бы не успела убить василиска и сделать из него чучело, пока мы летели вниз по лестнице из Комнаты Трофеев.
– Что это?
– А ты что, не угадал? – произнесла Даймонд со скучающим видом. – Святой Георгий, разумеется. И дракон.
Я посмотрел на спирали «дракона» и вспомнил рассказ о Минцере и украденной змее.
– Это Длинная Салли!
– Мистер Минцер знает, как быть полезным, – согласилась Даймонд. – Он отомстил крокодилу, откусившему ему руку – вот его голова. Крылья принадлежали странствующему альбатросу. Я сама их выдернула. Хорошо получилось, не правда ли?
– Вы не должны были так поступать с Длинной Салли, – вот и все, что сумел выдавить я. – И с крокодилом. И с несчастным альбатросом.
Даймонд рассмеялась:
– Глупый мальчишка. Скольким тупым тварям посчастливилось стать произведениями искусства? Я совершенствую то, что не доделала природа, и им повезло, что они стали частью моего проекта. Но достаточно ли этого, чтобы выиграть Золотую Ложку для Мозгов? Мне нельзя останавливаться, – объявила она, – пока не получу Ложку и не стану таксидермистом года. Но моя работа должна стать идеальной. Я почти не надеялась найти настоящего дракона, но затем услышала сплетни о Сквермингтонском Змее. Должна признаться, что, увидев его, я немного разочаровалась. Жаль, что у него нет ног. Но ничего – и так сойдет.
– Вам его никогда не поймать! – воскликнул я. – Никогда!
– О, разве я тебе не сказала? – Даймонд впилась зубами в леденец, и он громко хрустнул. – Он уже у меня. Мы бросили в бассейн парочку жареных цыплят. Змей пополз за ними. Мы поймали его и заперли в сарае, целого и невредимого. Я займусь им утром. На этот вечер у меня другие планы. Пора съездить в Вормстолл. У меня странное предчувствие, что мне там понравится. Интуиция подсказывает, что на ферме прячется что-то интересное – то, что нужно схватить, закрутить и в чучело превратить.
* * *
Выхода не было. Сразу после ухода Даймонд я попробовал отпереть обе двери (ту, что вела в дом, и большую гаражную дверь), но ни одна из них не поддалась. А слуховое окно располагалось слишком высоко, чтобы до него достать.
– Хорошо, – бодро сказал я, хотя никакой радости не испытывал. – Давай просто поиграем в «Миллион».
Не успел я объяснить правила – продолжать считать в размеренном темпе, пока что-нибудь не произойдет, – как Пруденс сразу приступила к игре. Я тоже начал считать, но не мог сосредоточиться и все время сбивался. Не выдержав, я снова задернул штору, чтобы не смотреть на святого Георгия и дракона, но это не помогло: их очертания за пластиковой занавеской казались более крупными и зловещими, чем на самом деле. Мне не хотелось огорчать Пруденс, поэтому я не стал обсуждать это вслух, но никак не мог выбросить из головы вопрос – что скрывалось под доспехами святого Георгия?