– Они зажгли фонари, – с мрачным видом сказал Ло. – Готовятся сжечь Змея. И они вооружены. Лопаты, вилы, разделочные ножи – у них есть все. Они жаждут крови. Слышишь?
– Убить Змея! Убить Змея! Смерть Змею! Убить… Смерть… Убить…
Теперь мы все это услышали. Я задрожал.
– Это так легко почуять, – сказал Ло. – Всю эту ярость, страх и ненависть. Толпа людей гораздо опаснее любого дракона или василиска. Прошла тысяча лет с тех пор, как жители Сквермингтона последний раз поднимали восстание. Мир меняется, а люди – нет. К хорошему это никогда не приводит.
* * *
Слезть с крыши оказалось нетрудно. Рядом стояло дерево и несколько мусорных баков, которые помогли сократить расстояние. Пруденс спустилась по стене, как паук, и приземлилась совершенно бесшумно.
– Тс-с-с! – она приложила палец к губам, когда я приземлился рядом, и открыла крышку мусорного бака на колесиках. – Залезай!
– Ты шутишь? Зачем? Там воняет.
– Просто залезь! Даймонд идет.
Я перестал спорить, нырнул вниз головой в мусорный бак и свернулся калачиком. Пруденс закрыла надо мной крышку, и все погрузилось во мрак. На дне было что-то мягкое. Мягкое и очень-очень вонючее. Уши и нос наполнил запах гнили. Я подумал о мягких предметах, плавающих в банках Даймонд с формальдегидом, и содержимое желудка всколыхнулось. Меня накрыла паника: никому не захочется оказаться запертым в мусорном баке на колесиках с собственной рвотой. Я мог бы приподнять крышку и глотнуть свежего воздуха, как вдруг услышал голос Даймонд, прозвучавший слишком близко от меня.
– Столько шума из-за крошечной шишки на голове! – сказала она. – Перестань стонать, мистер Мамп, это действует мне на нервы. Мы возьмем фургон. Он нам понадобится, чтобы привезти животных обратно. Я уже бросила мешки в кузов. И кучу веревок и металлических цепей. Уверена, кровотечение остановится, если ты постараешься. Обмотай лоб этим шарфом – вот так. Тогда кровь перестанет стекать в глаза. – Сквозь шум в ушах я услышал ее смех. – Вы с мистером Минцером составляете отличную пару пиратов. Из-за чего эти люди подняли такую шумиху? – добавила она. – У меня от них голова болит. Что они там кричат?
– Они охотятся на Змея, – объяснил голос Минцера. – Он похитил ребенка, и люди его преследуют.
– Они его не получат, – заявила Даймонд. – Он мой. У них будет возможность меня поблагодарить, когда я сделаю из него чучело. Может, мы выставим его на всеобщее обозрение в красивой стеклянной витрине. Там будет табличка с моим именем: «Даймонд Пай, победитель конкурса Золотая Ложка для Мозгов. Таксидермист года, лучший изготовитель чучел в Сквермингтоне».