– Лекси, – мама стоит в дверях. С корзиной в руках она выглядит гораздо более живой и бодрой, чем за весь прошедший год. Тыльной стороной ладони я торопливо вытираю слезы, но мама уже вошла и стоит рядом со мной.
– Пойдем, – она берет меня за руку, выводит в коридор. На кухне Бо стоит к нам спиной, опираясь о стол. Рен играет с новыми тряпичными куклами, но незаметно, чтобы они ее радовали. Тайлер все сидит под дверью, мыча какой-то мотив. Из-за полотенца на лице звук выходит глухим. Мама ведет меня в свою комнату и плотно закрывает дверь. Поставив на пол корзинку, она вынимает из нее мои башмаки, до сих пор заляпанные грязью. Я целую маму, потом, присев, обуваюсь, а мама ловкими порхающими пальцами бесшумно открывает окно. Она крепко обнимает меня, поворачивается и неслышно исчезает. Я тихонько вылезаю в открытое окно, выпрыгиваю, чуть не падаю. А потом я бегу.
* * *
Я собираюсь бежать на север.
Из Ближней, туда, где волна за волной бегут круглые холмы, скрывая между тобой долины. Куда Отто и его свита увели Коула. Меня так и тянет бежать туда. Но я заставляю себя повернуть на восток. На восток, к лесу и костям. Это мой единственный шанс. И Коул тоже это понимал. Солнце ползет по небу вверх, к полудню.
Со мной все будет хорошо. Обещание Коула летит эхом по ветру, и я слышу его на бегу. Вспомни о костях, Лекси. Ты можешь все исправить.
С Коулом все будет хорошо.
С ним обязательно все будет хорошо.
Возникает другой голос: это голос Бо, вкрадчивый и приторно-сладкий: Земля Ближней да не окропится кровью чужестранца.
Я борюсь с собой, заставляю себя бежать к восточным холмам.
На бегу я вдруг отчетливо вспоминаю лицо дяди и дуло его дробовика, поблескивающее в лунном свете. Как мне хотелось бы, чтобы там во дворе Коул боролся, но он понимал, что это не поможет – я видела это по его глазам. Теперь в каждом порыве ветра я ищу его знак. Он дует мне на щеки, смахивает волосы с шеи. Но это всего лишь ветер. Коул обещал, что мы исправим все, а глазами прощался со мной, и мне все кажется, что я слышу вдалеке выстрел. Я спрашиваю себя, смоет ли дождь когда-нибудь красные пятна с земли, оставив только темные лужицы, как после охоты, очистит ли запятнанную землю. Нет. Не сейчас.
Я чувствую, что тяжесть в груди мешает бежать, пытаюсь сосредоточиться на дыхании, на вдохах, глубоких, прерывистых, и бегу, хотя ноги уже с трудом слушаются.
Успокойся. Это в голове звучит голос отца. Будь внимательна. Не позволяй мыслям улетать, не то улетит и твоя добыча. Я упрямо встряхиваю головой и поднимаюсь на пятый, последний холм, зная, что ждет меня там. Впереди появляются деревья, тяжело приникшие к земле – как уснувшие в долине низкие облака. Я спускаюсь с холма.