Он целует меня в лоб. Неслышно, одними губами, выговаривает: спасибо.
– К счастью для меня, – продолжает он, – господа охотники никак не ожидали того, что я сделал. Ты бы их видела. Даже кролики так быстро не драпают.
Я смеюсь вместе с ним, потому что смех – это то, что нам сейчас необходимо. Я хохочу, а он покрывает быстрыми поцелуями мою щеку, губы. От его губ на коже остаются легкие прохладные следы, и это заставляет меня вспомнить о фальшивом «Коуле» из палок и камней, который целовал меня на ветру в пустоши. А он, морщась, нагибается и, хотя я все еще смеюсь, находит мои губы, теплые и живые. Вокруг нас не поднимается ураган, но мир снова куда-то проваливается. Исчезает все, кроме нас двоих. Его поцелуи вытесняют из моей памяти Коула пустошей, лже-Коула Ближней Ведьмы. Они изгоняют из меня все страхи. Его поцелуи прогоняют все плохое.
Самая темная ночная пора позади, и мы снова трогаемся в путь. Вот уже виден мой дом. И вдруг Коул останавливается. Я догадываюсь, что там, по другую сторону холма, должно быть, кто-то из дозорного отряда, может, сам Отто. Коул прижимает руку к груди, не сводя глаз со склона. Я снимаю плащ и возвращаю ему.
– Коул, – я вдруг вспоминаю о важном. – Я нашла ее кости. Ведьмины. – Сама не знаю, почему я вдруг разволновалась, но у меня не было возможности сказать об этом Коулу раньше. Я стараюсь улыбаться – это для него. Ему это важно. – Я вернулась в лес и нашла их.
– Я был уверен, что найдешь. А что теперь?
– Утром, как проснемся, первым делом идем туда, – говорю я.
Но тут же вспоминаю, что мне нельзя было уходить сегодня. Я должна была сидеть рядом с Рен. Охранять Рен. Не спускать глаз с окна, которое без труда открыла призрачная копия Коула.
– Первым делом.
Я уже разворачиваюсь к дому.
– Спокойной ночи, Лекси.
– Увидимся через несколько часов, – уверяю я. Коул выпускает мои руки и исчезает.
Вот и мой дом, и Отто там – присел на табурет, который мама дала Тайлеру, тут и сморил его сон. Он уронил подбородок на грудь и похрапывает тихонько, будто в животе бурчит. Над горизонтом как раз появляется солнце, первые лучи освещают пустошь, возвещая о наступлении нового дня.
Скоро наступит утро, говорят они, ласково гладя траву. Скоро забрезжит день, и они отражаются в каплях росы. Первым делом, прибавляю я, залезая в окно и закрывая его поплотнее. Вижу знакомое гнездышко из простыни и одеял и с облегченным вздохом пристраиваюсь рядом. Первым делом мы все уладим.
В моем сне кто-то кричит.
Громкий, надрывный вопль подхватывает ветер. Звук путается, прерывается. А потом меняется, тянется долго и тонко, нарастает, но резко обрывается, и становится тихо. Совсем тихо, как в каменной лачуге сестер, куда не проникает даже ветер. Как душно. Я внезапно просыпаюсь. Ужасно жарко под одеялом, я слишком плотно в него завернулась. Единственный звук в комнате – мое сердцебиение, но оно отдается в ушах, да так громко, я опасаюсь, как бы не разбудить сестренку. Я проспала. Проснулась не на заре, как собиралась, а намного позднее. Слишком поздно. Сквозь щели в ставнях полосками пробивается неяркий солнечный свет. С трудом выпутавшись из простыней, которые обмотались вокруг меня, я внимательно осматриваю комнату, обвожу ее глазами, отмечая малейшие изменения.