Осенью 1564 года султан Сулейман Великолепный собрал диван, официальный совет, в своем дворце, выходящем на бухту Золотой Рог. Обсуждали наступающий год и проекты, военные и военно-морские, которые планируется осуществить. За зимние месяцы следовало подготовить запасы. Относительно Мальты многие были против, считая остров маловажной скалой. Говорили, что на долю султана выпало довольно много славных побед, чтобы беспокоиться из-за горстки людей на маленьком, почти неукрепленном острове. Султан придерживался противоположного взгляда. Его армии стояли на пороге Европы, и он был достаточно проницательным человеком, чтобы видеть: Мальта с ее прекрасными гаванями – идеальный трамплин для нападения на Сицилию и на всю Италию. С его использованием он может взять Италию в клещи – армии обойдут ее с севера, а флот с юга. Он принял решение: «Эти сыны дьявола за свою дерзость и продолжающееся пиратство должны быть сокрушены и навсегда уничтожены».
Даже без лазутчиков, которых рыцари имели в Константинополе, ла Валетт и совет не могли не узнать от заходящих на Мальту купцов о начавшейся в городе подготовке. Были отправлены сообщения братьям в Европе, и началась экстренная доставка зерна из Сицилии, а также оружия и боеприпасов отовсюду, откуда только возможно. У ла Валетта было одно явное преимущество перед его великим предшественником Л’Иль-Адамом. Он знал, что орден может потерпеть поражение, поскольку сам был тому свидетелем. И еще он знал, что больше ни один европейский монарх не отдаст им территорию. Мальта была в полном смысле последним рубежом обороны, и здесь должна произойти последняя битва между крестом и полумесяцем – Армагеддон Крестовых походов.
Всю зиму, пока северо-восточный грегаль обдувал известняковый остров и периодически на остров обрушивались грозы и сильные благодатные дожди, наполняя цистерны под частными домами и крепостями, мальтийцы, турецкие рабы и рыцари трудились над самыми разными важными задачами. Следовало сделать очень многое, а времени оставалось совсем мало. На Мальте они провели 30 лет, а на Родосе у них было 200 лет, чтобы подготовиться к вторжению и осаде.
Одно обстоятельство было в пользу рыцарей: ранее совет высказывал сожаления о пустынности и бесплодии островов, но теперь рассматривал это с одобрением. На Родосе турки могли завозить продовольствие из Мармариса, и одновременно у них был плодородный остров, способный прокормить и снабдить водой войска. На Мальте все было иначе. Здесь было мало зерна, да и то будет собрано весной до нападения. Воды крайне мало, ближайший источник можно найти на Марсе, низинной местности на дальнем конце Большой гавани. Он питался резервуаром для дождевой воды, расположенным на известняковом склоне. Великий магистр распорядился, чтобы, как только дело дойдет до нападения, воды Марсы надо будет забросать трупами животных и ядовитыми травами, в общем, всем, что может вызвать недомогание в рядах противника.