— Вы не мешаете, — Карик помялся, но решил спросить: — А в какой экспедиции вы были?
— В Гоби. Слышал о такой пустыне? — Иван Антипович прищурился.
— Ага, — соврал Карик. — И чем вы там занимались?
— Ар-рхеонтологическими р-раскопками. Дело в том, бр-рат, что я изучаю ящер-ров — как они сосуществовали с людьми до Эры Общежития. В Гоби крупнейшие захоронения, котор-рые мы исследуем. Интер-ресно? — спросил Иван Антипович.
— Я их боюсь, — признался Карик.
— Сильно?
— Сильно, — вздохнул Карик. — Я по биологии двоек нахватал только поэтому. Ну, в учебник боялся заглядывать. Понимаете? Даже картинки… И в зоопарк не люблю ходить. И вообще…
Иван Антипович похлопал его по плечу. Карик сжался, ожидая, что ученый рассмеется своим раскатистым смехом, но тот не рассмеялся, а серьезно сказал:
— На самом деле очень многие боятся ящер-ров.
— Правда? — Карик посмотрел на Ивана Антиповича. — У меня из-за этого переэкзаменовку на сентябрь назначили.
— Это, бр-рат, никуда не годится, — заметил Иван Антипович. — Тут ведь, понимаешь, вот какое дело. С момента возникновения в эволюционной спирали люди сосуществуют с ящер-рами. Но считалось, что за сор-рок тысяч лет своего р-развития хомо сапиенс так и не сделал попыток их пр-риручить, одомашнить. Некотор-рые ученые выдвигали гипотезы, что такие попытки были, и даже успешные. Иначе тр-рудно объяснить феномен великих южных цивилизаций — Междур-речья, Египта, Гр-реции. Согласно этим гипотезам именно пр-риручение ящер-ров помогло вавилонянам, египтянам, гр-рекам стр-роить гор-рода, пир-рамиды.
— Я читал про пирамиды, — похвастался Карик. — Папа подарил на день рождения книгу о строительстве пирамид, и там была картинка — ящеры запряжены в огромные каменные блоки, — Карик не стал уточнять, что из всей толстой книжки «В стране большого Хапи» он не прочитал ни страницы и ограничился лишь рассматриванием иллюстраций.
— Ну, это еще, конечно, не доказано. На ур-ровне гипотез. К сожалению, мы не имеем возможности пр-роводить р-раскопки в тех местах — слишком опасно даже для нашего ур-ровня цивилизации. Но в пустыне Гоби нашей экспедиции удалось получить доказательства использования ящеров древними цивилизациями.
Иван Антипович замолчал, потом достал из кармана кисет и принялся задумчиво набивать трубку, уминая табак большим пальцем. Карик ждал с нетерпением продолжения рассказа, даже заерзал на полке.
— Так вот, — продолжил Иван Антипович, раскурив трубку, — готовили мы нашу экспедицию…