– Зовите меня просто Митрофанычем, – сказал он, пристраиваясь у костра, – мне так привычнее. И не гоните нас, идти нам некуда.
Пока Деев кашеварил, лейтенант расспрашивал новых знакомых. По молодости лет и по свойствам своего открытого характера, что, впрочем, тоже неотъемлемый признак молодости, он не умел скрывать свои чувства и к гражданским лицам, случайно попавшим во вверенное ему армейское подразделение, отнесся весьма недружелюбно. Он с раздражением понимал, что сразу освободиться от присутствия в группе гражданских лиц видимых причин не было, но и держать их в воинском коллективе долго тоже было нельзя. Как назло, сослаться на исполнение приказа вышестоящего командования лейтенант уже не мог: Чаусы оказались у немцев. По сути дела, как его подчиненные, так и прибившиеся к ним двое гражданских оказались в одинаковом положении – в тылу вражеской армии. Гражданские, наверное, находились в немного лучших условиях, хотя бы потому, что были штатскими лицами и, не в пример лейтенанту, местность знали досконально, и не по карте. Лейтенант несколько умерил свою явную неприязнь к хрупкой белоголовой девушке и ее спутнику, когда подумал, что для планирования дальнейших действий знание местности играет почти решающую роль, одним компасом и картой теперь не обойдешься.
Как выяснилось, Зина с Митрофанычем были работниками местного исторического музея. Вернее, штатным работником являлся только Митрофаныч, Зина была прикомандирована райкомом комсомола помочь вывезти наиболее ценные музейные экспонаты. На райкомовской упряжке они выехали к месту назначения. Митрофаныч, не уточняя названия населенного пункта, так и сказал – «к месту назначения». В повозку еще с вечера погрузили две старинные медные пушки и другой музейный скарб. Ехали они следом за санитарным обозом, причем далеко позади. Это уберегало от столкновения с немцами. Заслышав стрельбу и взрывы ручных гранат, они успели свернуть в лес, спрятали повозку и лошадь. Когда стихли выстрелы, они вышли на шоссе, прямо на немецкий дозор. Немцы отконвоировали их на поляну к танкам, но допросить не успели, так как сначала разбирались с захваченным обозным имуществом, потом принялись за еду и к моменту, когда опять началась стрельба, успели набраться шнапса и горланили песни. Зину и Митрофаныча заставили ощипывать кур в ложбинке на краю поляны, куриные тушки они во множестве доставали прямо из танков. Как только раздались первые очереди, Митрофаныч и Зина упали на дно ложбинки прямо в куриные перья, где и лежали, пока их не нашел Васин.