– В армии недотягивают до старости, – согласился Зиг.
– Дотянуть-то можно, да только пользы от тебя все меньше, – возразил Великолепный Цезарь, глядя сквозь ветровое стекло с напряжением, словно стремился сфокусировать взгляд на каком-то далеком предмете. – Вот где самое коварство старения: сначала ты ничего не замечаешь, и вдруг – эхма, а телефон-то больше не звонит. Поэтому, когда мне позвонил один полковник и спросил, не соглашусь ли я получать для него передачи через лавку фокусов, я почувствовал себя как школьник на выпускном вечере, к которому с приглашением на танец подкатила королева бала, да вдобавок прошептала на ушко, что хотела бы…
– Я понял ход вашей мысли.
– Не уверен. Моя работа в лавке фокусов… Я горжусь своим магазинчиком. Книжные полки и навес на входе сделаны вот этими самыми руками. Меня все в ней устраивало. И тут звонит и просит о помощи тот полковник, и у меня – адреналиновый шок, меня всего пронзает электричеством – вот где настоящая магия жизни! Необходимость чувствовать собственную полезность – вот что нами движет. Говорите, вам пятьдесят два? И вас никогда не толкало вперед ощущение подобной нужды?
На миг Зиг уставился в окно, уткнувшись взглядом в отель-улей, трогая кончиком языка острый резец.
– Не припомню.
Цезарь издал звук – то ли усмехнулся, то ли фыркнул.
– Говорите, вы – танатопрактик? Кому, как не вам, знать – если ты не мертв, это еще не значит, что ты жив.
– Благодарю за совет, но вряд ли вы привезли меня сюда по этой причине…
– Я привез вас сюда, потому что погибли люди, – оборвал его Цезарь. В голосе старика прозвучала тень… нет, не гнева – вины. – Семеро человек, да? Это неправильно.
– Согласен с вами, сэр. Давайте вернемся к полковнику… Что он просил вас передавать?
– Вы думаете, что я – негодяй, мистер Зигаровски. Эта операция не какая-то гнусная афера. Она жизненно необходима для военных. В былые времена, когда «морским котикам» требовался десяток чистых лэптопов, они обращались в отдел снабжения. В наше время «Викиликс» сливает в интернет все боевые планы, поэтому, когда, к примеру, надо предпринять секретную операцию в Йемене, о которой никто не должен знать, отделу снабжения доверять нельзя. Тем более невозможно направить заказ в ближайший универмаг, указав Пентагон как адрес доставки. Поэтому сеть таких пунктов и существует по всей стране – ими заведуют старые сентиментальные ветераны, которые так соскучились по прежней жизни, что рады служить Дяде Сэму операторами перевалочных пунктов, не задавая лишних вопросов. Знаете, как мы это делаем? Точно так же, с помощью четырех фокусов.