Зиг опустил ключ внутрь конверта.
– Лизните и заклейте, – велел Цезарь. – Не беспокойтесь. Ядом я его не мазал.
Зиг посмотрел на конверт и сделал, как велел старик.
– Как вы думаете, в чем заключается главный сюрприз?
– Если честно, мне все равно. Мне не нравятся фокусы. Я здесь исключительно…
– Я помню, зачем вы приехали, мистер Зигаровски. Ваши бесконечные напоминания об этом мне уже надоели. Я лишь хочу подчеркнуть свою мысль. Сколько видов фокусов существует, по вашему мнению?
– Не знаю. Тысяча или больше?
– Не стоит прятать раздражение за насмешкой. Всего четыре. Ну, есть, конечно, еще якобы левитация со струнами и тросиками, есть эскапизм с фальшивыми наручниками и прочей ерундой. Но в остальном трюки бывают только четырех видов: у вас что-то появляется из ничего, у вас что-то исчезает, вы меняете местами два предмета либо превращаете один предмет в другой. Вся остальная магия – вариации на эти четыре темы.
– И какое это имеет отношение к операции «Синяя книга»?
Вернув водительское кресло на прежнее место, Цезарь посмотрел в лобовое стекло, выпятив губы, словно старался достать верхней губой до кончика носа.
– Вы военный, мистер Зигаровски?
– Я не служил, но работаю с военными – танатопрактиком на авиабазе Довер.
– В морге? Неудивительно, что фокусы у вас не в чести.
– Вы хотели что-то рассказать о «Синей книге».
– Вы не ошиблись. Моя лавка – действительно явочная квартира. Приходит человек – мы его проверяем, спрашиваем пароль, я произношу условную фразу, и если ответ правильный, то я иногда что-нибудь извлекаю и отдаю, а иногда прячу.
– И вам за это платят?
– Нет-нет-нет, – старик затряс головой, все еще глядя перед собой. – Я занимаюсь этим не ради дохода, а ради… – Он остановился. – Клиент у меня всего один – дражайший Дядюшка Сэм.
– Вы работаете на госслужбы?
Цезарь опять попытался дотянуться губой до носа.
– Сколько вам лет, мистер Зигаровски? Под пять-десят?
– Пятьдесят два.
– Хммм. Вам повезло, что вы не растеряли шевелюру. Госпожа по имени Время разборчива в выборе любимцев.
– Вы говорили о своей работе…
– На военную службу я записался в семнадцать лет. Вторая мировая давно закончилась, но видели бы вы, как относились к военным даже в то время… Старшему брату кто-то подарил машину – подержанный «Форд Префект» 1938 года! С машиной он нашел себе жену… Так что я прибавил себе годков – только бы Дядя Сэм взял меня на службу. Морпехи отказали, а флотские согласились, одели меня в гидрокостюм и сделали ныряльщиком – «морских котиков» тогда еще и в помине не было. Заметив, что я умею читать, отправили в офицерское училище. Однако в армии, знаете ли, позволяется служить только до сорока или максимум до пятидесяти лет, а потом…