– То, что ты пережила… – сказала Нола, – считай, что жизнь дала тебе второй шанс. – Она опять пустила в ход пальцы. – Некоторые после такого становятся сильнее.
Камилла выпрямила спину. Второй шанс? Фраза ей понравилась.
– Я тоже стану.
Нола кивнула, мысленно проклиная пастель за то, что та не желала подчиняться ее воле. Она не могла успокоиться, не закончив глаза модели.
– Тебе действительно в армии платят, чтобы ты рисовала? – поинтересовалась Камилла.
– Это моя служебная обязанность.
– И все-таки… ты даришь мне бессмертие.
Нола скорчила гримасу.
– Я серьезно говорю, сержант Браун. Пройдет сто лет, а я благодаря твоему портрету буду все еще как живая.
* * *
Штат Мэриленд Настоящее время
– Я прав, не так ли?
Нола пропустила вопрос мимо ушей. Она сидела на продавленной кровати мотеля и делала вид, что рисует.
– Я и сам знаю, что прав. Ведь ты за этим ездила на Аляску? Каждое утро в своем офисе в Вирджинии ты проверяла ночные сводки с каждой военной базы. Однажды тебе попалось на глаза донесение с отметкой Т14.91 – о попытке суицида – из дальнего гарнизона на Аляске, и ты сорвалась с места. Так ты повстречалась с Камиллой.
Нола и на это ничего не ответила.
– Работа художницы не привлекает к себе много внимания, верно? Приезжаешь, пишешь пару картин и уезжаешь. Большего от тебя не требуется – так говорил твой начальник. Армия США позволяет тебе ездить, куда захочешь. Но когда ты явилась на Аляску… возможно, Камилла обмолвилась… или ты сама заметила… тебе показалось – что-то не так. Ты поняла это перед самым отъездом. Что-то в том гарнизоне вызвало твои подозрения.
– Вы понятия не имеете, о чем рассуждаете.
– Нет, пожалуй, впервые мне кажется, что я на верном пути, – торопливо возразил Зиг. – Что ты там увидела, Нола? Криминал? Или нечто привлекло внимание и заставило копнуть поглубже? В любом случае ты поняла, с чем имеешь дело…
– Я по-прежнему не возьму в толк, о чем вы! Я ничего не знаю ни о какой «Синей книге»!
– Но именно поэтому ты осталась. По времени все сходится: ты встретила Камиллу и написала ее портрет. Работа закончена. Тебе выделили место в самолете, и ничего не оставалось, кроме как улететь с Аляски. Но тут ты нутром почуяла – что-то не так. Уже после окончания работы над портретом. Может, Камилла проговорилась о чем-то, когда позировала… Например, что найдется сюжет поинтересней, если ты задержишься. И ты в последнюю минуту отдала свое место в самолете ей…
– Ничего я не отдавала! Она сама выпросила!
– Но ведь ты ездила на Аляску ради нее? Чтобы написать портрет Камиллы? Это же она пыталась покончить с собой?