— Что-то вроде того.
— Не беспокойся, о твоем участии не узнает ни одна живая душа. Я завел этот разговор только потому, что хочу пересмотреть цену сделки.
— У нас уговор.
— Эй, эй, ты же знаешь, первая цена очень приблизительна, — напомнил ему Арджел. — Твой заказ обошелся мне втрое дороже обычного. Впрочем, я сделаю выгодное предложение и попрошу лишь вдвое больше.
Бейн заскрипел зубами, понимая, что надежды побыстрее закончить разговор не оправдались. Конечно, ему хватит денег, чтобы просто заплатить. Но это показалось бы подозрительным. Бейн играл роль опытного торговца и должен был ее придерживаться. А торговец, который не сражается до последнего кредита, выглядит как минимум странно.
— Плюс десять процентов. И ни кредитом выше.
Следующие двадцать минут они спорили о стоимости артефакта, пока не сошлись на сорока процентах сверх первоначальной суммы.
— Всегда приятно иметь с тобой дело, — сказал Арджел, когда они договорились о цене.
После этого торговец сунул руку в карман жилета и извлек длинный узкий цилиндр сантиметров тридцати в длину. С одной стороны этот цилиндр был запаян, с другой — закрыт плотно завинченной крышкой.
— Если качество товара покажется тебе неудовлетворительным, — объявил Арджел, передавая Бейну его покупку, — я с радостью заберу его и возмещу всю стоимость… за исключением небольших комиссионных.
— Крайне сомневаюсь, что в этом появится необходимость, — ответил ситх, крепко вцепившись в цилиндр.
Сделка состоялась, и теперь Бейн мог покинуть кантину. Ему не терпелось открыть ценное приобретение, однако он сдерживал себя до тех пор, пока не оказался один внутри библиотечной пристройки особняка. Там, под бледным освещением единственной лампы, ситх аккуратно отвинтил крышку. Затем он слегка стукнул по цилиндру, и наружу высунулся краешек свернутого пергамента.
Указания, данные Арджелу, были просты: отлавливать любую книгу, любую рукопись и любой свиток, где упоминается владыка ситхов Дарт Андедду. Бейн не мог сказать больше, поскольку боялся ненужных подозрений и лишних вопросов, однако надеялся, что этого окажется достаточно.
Два месяца его поставщик молчал, и Бейн уже начал бояться, что джедаям действительно удалось уничтожить все следы Андедду и его секретов. Но в конце концов Арджел что-то обнаружил.
Свиток пожелтел от времени. Темный повелитель аккуратно развернул сухой потрескавшийся пергамент, думая о той удивительно длинной и непостижимой цепочке событий, благодаря которым это сокровище не потерялось за тысячелетия и в конце концов попало к нему в руки. Бейн сам решил разыскать этот свиток, и в то же время ему казалось, что решение предопределено свыше. Клочок пожелтевшего пергамента был частью наследия ситхов — наследия, которое по праву принадлежало ему. Искателя и находку свела вместе судьба, и встреча эта была так же неизбежна, как триумф тьмы над светом.