— Итак, — отец приподнял фужер, приветствуя собравшихся. — я рад, что все уважаемые леди и джентльмены собрались сегодня под крышей моего дома, тем более что у меня есть серьезный повод. — пауза. Гости доброжелательно внимают. — Сегодня я объявлю о помолвке своей дочери.
Легкие аплодисменты прошли по залу. Взгляды с отца переместились на меня. Я присела в полупоклоне.
— Итак, разделаемся с официальной частью сразу и приступим к поеданию вкусностей и танцам! — отец прямо-таки лучился энергией. Отступив на шаг назад, он кивнул куда-то в зал и улыбнулся. — Позвольте представить вам моего будущего зятя.
Откуда-то сбоку на сцене возник он. Невозможно яркий, оранжевый, черноволосый, стремительный, буквально полыхающий. Дом Огня, тут и сомневаться не стоило.
Протянутая мне рука, ладонью вверх, длинные пальцы. Кладу свою ладонь сверху — маленькую, бледную. Сиреневый шелк и кружево и плотная, режущая глаз яркостью оранжевая ткань. Не очень-то складно, как и вся эта история.
Отец тем временем рассказывал, голос словно издали наплывал, не всегда достигая ушей. О внезапной любви, о тайных свиданиях, о том, что он как любящий отец всячески пытался повлиять на нас, но молодость и упорство…
Ободок кольца с огненным опалом скользит по пальцу. Тихий шепот:
— Улыбайтесь, пожалуйста. У вас такой несчастный вид…мне даже неловко.
Ах да, улыбка.
Идем танцевать. Даже на каблуках, я едва достаю ему до подбородка. Скользим среди бесконечной череды ярких тканей, улыбаюсь, улыбаюсь. Горячая ладонь приобнимает за талию, другая осторожно перебирает мои пальцы. Танцует он превосходно.
Джарлан эли Райналь, дом Огня. Южанин, из Линтии, наглец, красавец. Чего еще нужно для счастья в этот вечер.
В голове шумело. Остановка. Две женщины в цветах Учения. Поздравляют. Цепляюсь за взгляд одной из них — колючий, холодный. Джарлан целует руки им обоим, дамы тают. Вторая щебечет что-то, кажется узнаю ее, возможно виделись раньше.
— Не стоит все танцы отдавать одной невесте, даже столь прекрасной. — продолжает щебетать дама, слегка оттеснив меня, уводит Джарлана в круг танцующих. Вторая, уже не пряча глаз, подставляет мне локоть.
— Давайте отойдем к столам. Нам с вами есть, о чем побеседовать… — тон командный, даже не пытающийся казаться дружелюбным. Отходим.
Колонны вдоль стен, убранные цветами, собранные занавеси между ними прикрывали небольшие уголки. Внутри прятались скамейки и небольшие круглые столики с закусками и бокалами, создавая иллюзию обособленности от зала с толпой. К одному из них и повела меня женщина.