Столбик у дороги с двумя развернутыми в разные стороны табличками сообщали, что мы миновали проспект Семи Заклинателей, а впереди нас ожидает Малый Императорский Дворец. Но тут я опустила глаза ниже, и вся ценная информация посыпалась из моей головы.
Тысячи, тысячи людей двигались по дороге между деревьев, отдыхали на лавочках, смеялись, собравшись группами. Мимо нас, плавно покачивая темно-коричневыми щупальцами, растущими прямо из плеч, прошел мастер дома Тела и Плоти. Скользнула куда-то в сторону тонкая полупрозрачная фигурка, сияющая равномерным перламутровым светом.
Да меня тут не заметили, даже если бы я голышом бегала, в полном одурении подумала я, разглядывая группу хрупких юношей в ярко-желтых одеждах. Ученики дома Искусства щеголяли разноцветными прическами, вязью зеленоватых узоров на щеках и горящими как фонарики глазами. Между ними, стоящими в круг, в небо взмывал медленный фонтан золотистых струй. Из тяжелой, словно желе, призрачной воды со щелчками отделялись мыльные пузыри и кружили вокруг, подчиняясь негромкому пению.
— Я хочу домой. — пробормотала я, прячась за плечом Джарлана от просвистевшего мимо существа — то ли огненной птицы, то ли просто причудливого языка пламени, мчащегося по своим делам и оставляющего после себя длинные искрящиеся росчерки.
— Да ладно тебе. — Джарлан протянул руку и коснулся сияющего следа. Искры, дрогнув, завились спиралью вокруг его ладони и засияли сильнее. — Силы у тебя не меньше, чем у них. Просто здесь больше играют на зрителя. Эффектные фокусы едва ли не важнее, чем результат. У нас же по большей части магия служит только инструментом для достижения цели.
Я хотела было возмутиться, что имела в виду совершенно другое, что здесь просто слишком шумно и странно, и все это давит, но осеклась. Потому что Джарлан умудрился увидеть первым то, что я сама в себе просмотрела.
Отчаянную зависть ко всему происходящему. Какой-то непрерывный карнавал, ей-богу.
Охрана на входе в сад смотрела на нас подозрительно. Я задрала голову и попыталась всем своим замотанным в плащ тельцем изобразить высокомерие.
Тем временем огненный перекинулся парой слов с одним из стражников, и нас без вопросов впустили внутрь.
— Ого! — я догнала Джарлана. — Это вот так вот просто делается? Мы берем и входим? А если мы хотим революцию устроить или еще чего?
— А ты собираешься? — вопросом на вопрос ответил огненный.
Мик поморщился и с неприязнью оглянулся на захлопнувшиеся за нашими спинами ворота.
— Это еще что. — Джарлан с любопытством покосился на северянина. — На входе во Дворец еще хлеще приложит.