— Да-ар? — выдохнула я. — Так и было?
— Нет.
— А так только здесь?
— Не знаю.
Облететь весь Брейден до утра было не под силу ни одному дракону, даже самому быстрому. Поэтому мы ограничились столицей с пригородами. Четверть часа на предельной высоте, потом ниже, отдых. И с новым щитом снова вверх. Часы появились только в архиве. К нему мы вернулись за полночь.
Новый облет — и стало понятно, что источник рун одной «половинки часов» находится где-то на стене башни со стороны смотровой площадки. Другой «половинки» — в замке.
— Руны… — Я свесилась с шеи дракона, старательно запоминая символы. — Что это? Координаты?
— Или код замка, — усмехнулся Дарен.
— От земель силы фей? Или от бутонов на ясноцветах?
Это было бы забавно. Столько мучились, кошмары глядели, летали. А нам просто код для снятия проклятия (или что там им цвести мешает?) показали.
— Или и от того, и от другого. Запомнила руны?
— Ага. Можно возвращаться. — Я махнула рукой на нитку забора архива.
Я закопошилась, усаживаясь поудобнее. Затекла, как деревяшка!
— Может, прогуляемся пешком? — правильно истолковал мое кряхтенье Дар. — Вдоль забора?
— Да!
Заодно и посмотрим на защиту архива еще раз. Вдруг что любопытное заметим.
Дракон приземлился в четверти мили от ворот. Я сползла с его шеи. Оперлась о дерево, потопталась на месте, разминая затекшие ноги. Дар отступил от меня и обернулся. Насмешливо улыбнулся, собрался что-то сказать…
Но тут меня буквально затопило ощущением опасности.
— Селеста, закрывайся! — рявкнул Дар, в его руках серо-зеленые жгуты магии сплетались в острые клинки.
Щиты ставила не торопясь, без лишней суеты. Тренировки с ураганным научили оценивать опасность и не спешить без надобности.
Нас поймали в ловушку. Факт. Значит, будем пробиваться.
Сизый туман возник ниоткуда, с сухим шорохом заструился по земле, окружая плотным облаком. Он нес смерть и разрушения. В воздухе запахло болотом, потянуло сыростью. Закрыв себя, я оплела щитом Дара.
— Что? — парировала я в ответ на его взгляд. — Я защитница, помнишь?
— Помню, — усмехнулся он, — защитная единица. Кто бы ни пришел с туманом — не высовывайся, только защищай, хорошо?
— Почему ты думаешь, что там, — я показала на густую пелену вокруг, — кто-то есть? Криса эта гадость ранила без посторонней помощи.
— Для нас, видимо, решили сделать исключение. — Дар дотронулся до уха.
Я превратилась в слух. В сизой дымке раздавались легкие, едва различимые шаги. Мгновенно сплела щит и застыла. Дар мягко и быстро, вслушиваясь и всматриваясь в магическую пакость, скользнул левее. Я отступила, чтобы ему не мешать, приготовилась бросать щит.