Дверь башни, естественно, оказалась закрытой, но стоило поднести сумку с увесистым пропуском, как она распахнулась.
Выбравшись в теплую летнюю ночь, я отнесла Вера к краю площадки, опустила в траву. Пока щенок деловито изучал кусты, я разглядывала заросли у башни. Среди кустов редкими сиреневыми искрами вспыхивало тонкое деревце.
Дерево фей (оно же ясноцвет или злыдник) росло только на Брейдене. И было известно тем, что никто не мог заставить его зацвести. Ни маги, ни дриады. Шутили, что ясноцвет попросту не хочет цвести, и бутоны его спят. Хотя во времена болот вполне себе цвел. За это и получил прозвище злыдника.
Но мне больше нравилась теория, что дерево фей никогда не цвело. А то, что наши ученые принимали за бутоны, было специфической разновидностью выростов коры. Что же касается романтичного названия — дерево фей… Так народ фей, как и племя гоблинов, давно растворился в других расах. Ученые считали, что из-за плохой наследственности. Случилось это давно, когда наше королевство было островом. Перешеек, связывающий его с землями эльфов (Хэйвурдом), появился потом.
Пока я разглядывала светящиеся листья ясноцвета, щенок закончил со своими делами и понесся по дорожке прочь от башни. Заметив, что я следом не иду, затормозил, обиженно тявкнул, спрашивая, куда я направилась.
— Спать! — отрезала я. — Ты ведь уже не боишься?
Вер боялся, страшно боялся. Так, что в лапах путался. Но прогуляться хотел еще сильнее. Он ведь пес, ему положено бегать, прыгать, обнюхивать.
— Портить жизнь другим, — со вздохом подвела я итог. — Ладно, пошли.
Вот уж точно. Хочешь иметь полезную привычку гулять дважды в день — заведи собаку, и привычка появится сама!
Вер носился по темным аллеям, нырял в кусты, а я брела вперед, мечтая о подушке. Незаметно мы добрались до забора. Вышагивая вдоль ограды, я с интересом разглядывала замысловатое плетение, мысленно отмечая, что пробить его мне не по силам. А плетение настолько густое, что, даже приняв миниатюрный размер, застряну в нем, как муха в паутине!
Движение по ту сторону забора мгновенно насторожило. Я застыла, вглядываясь в ночную тьму, щенок навострил уши. Из тени дерева вышел темноволосый парень. Вокруг него серыми нитями скручивалась магия. Не веря своим глазам, я смотрела, как имп в человеческом обличье, покачиваясь, подходит к забору.
— Нашел, — выдохнул темноволосый незнакомец. Его рука легко сдвинула кусок плетения, нырнула внутрь, моего запястья коснулись холодные пальцы. — Помоги ему. Не отдавай никому.
В моей ладони оказался круглый медальон. Сам имп был ранен: рубашка потемнела от крови, а лицо даже в темноте казалось ненормально серым. Я дернулась к парню, он быстро убрал руку, и защита моментально сомкнулась.