Мама пробыла замужем за Нилом всего три недели, когда я наконец поняла, что он собой представляет.
По средам мама обычно готовила ригатони и фрикадельки. Мы сидели на диване и смотрели «Сто к одному». Но, как только они поженились, Нил стал настаивать, чтобы мы проводили время вместе. Школьный год только закончился, и он решил, что мы все поужинаем у «Капитана Сполдинга». Как настоящая семья.
Это один из тех шумных, людных ресторанов, где посетители сидят за столом часок-другой, едят луковые кольца и ведут себя так, будто хорошо проводят время.
Билли даже притворяться не удосужился. Весь ужин он просидел, глядя в потолок.
Какое-то время мама ковырялась в салате, потом протянула руку и положила ее поверх моей.
– Знаешь, я тут подумала: может быть, летом запишемся в волейбольный лагерь?
– А что, ты тоже будешь ходить?
Мама расплылась в широкой тревожной улыбке, и я заметила у нее на зубах помаду.
– Это отличный шанс пообщаться с девчонками. Разве ты не хочешь завести друзей?
Из-за красного пятна на зубах она напоминала кровожадного хищника. Я нахмурилась и отвела глаза.
Нил ел чизбургер при помощи вилки и ножа. Заметив мое молчание, он перестал жевать и наклонился, заглядывая мне в лицо:
– Мать задала тебе вопрос.
Я извернулась:
– А зачем мне отвечать? Разве так важно, чего я хочу?
Изо рта Нила пахло солеными огурцами.
– Максин, – пригрозил он. – Я предупредил.
– Меня зовут Макс, – резко поправила я, чувствуя, как к щекам приливает кровь.
Нил выдохнул через нос, сдерживая эмоции. Он положил вилку и потянулся к моей руке.
– Следи за языком, юная леди, иначе пожалеешь.
Я знала, что должна извиниться и вести себя хорошо, как того желали мама и Нил, однако внутри разгорался пожар. Как будто я весь день просидела в классе, желая поскорее выбраться на улицу и бежать прочь, и вдруг услышала заветный звонок. Папа всегда говорил: мозг у меня быстрый, но рот – быстрее.
– Уж лучше жалеть, чем оказаться в волейбольном лагере.
Нил посмотрел на меня тяжелым взглядом, пронизывающим до самых костей.
– Пора бы уже научиться разговаривать с отцом.
– Ты мне не отец, – буркнула я под нос.
Но, как оказалось, недостаточно тихо.
Нил крепче сжал руку и вытащил меня из кресла.
– Считай, что ты поела. Иди в машину.
Я опустила глаза на тарелку, все еще полную фруктового салата и картофеля фри. Гамбургер я успела съесть только наполовину… И мы еще мороженое не заказали…
– Я даже картошку не доела!
Нил пронзил меня долгим холодным взглядом, как будто замерзая изнутри.