С полудня было пасмурно, но день выдался жаркий. Холм гудел от стрекотни кузнечиков и цикад.
Нейт сидел наверху канавы со своей тетрадью, рисуя схемы и вычисляя углы для распорок. У нас было несколько гвоздей, набор инструментов отца Нейта и куча металлолома, который мы купили за семь долларов в хозяйственном магазине.
Я вся вспотела от жары. Ладони стали влажными от резиновых ручек бура, но я все равно продолжала заталкивать опоры и закапывать их землей. Для строительства рампы мы выбрали самую широкую и глубокую часть канавы. Такую можно в космос запускать!
– Где молоток? – спросила я.
Удерживая одной рукой пару досок, я шарила свободными пальцами другой в куче инструментов.
Нейт сделал заметку в блокноте, но глаз так и не поднял.
– Наверное, под фанерой.
Я нашла молоток и вытащила его из кучи свободных досок, лежащих в грязи вокруг сумки с инструментами.
На дне канавы было тихо и безветренно. Ни единого комарика. Я была рада, что сегодня нас только двое, но это казалось немного странным.
– А где Бен и Эдди?
Бен и Эдди по утрам выдергивали сорняки у миссис Харрис, но к двум-трем часам обычно приходили ко мне. Мы почти каждый день проводили вместе, и за последние три года они проторчали на дне высохшей канавы не меньше нас с Нейтом. Но последнюю неделю они появлялись все реже и реже. Нет, они меня не избегали – мы ведь все еще дружили. Еще в пятницу мы вместе ходили в бассейн и прыгали в воду с трамплина. Однако в канаву они почти не приходили. Может быть, их больше не интересует строительство рампы и катапульты для шариков с водой?
– Они теперь слишком крутые, чтобы дружить со мной? Или что?
Нейт перестал черкать в блокноте и поднял глаза. Нахмурив лоб, он ответил:
– Нет, это не так. Думаю, у них просто другие дела.
– Интереснее строительства рампы?
Нейт пожал плечами, но ничего не ответил.
Я пристально на него посмотрела:
– В чем дело?
Он просто склонил голову, не глядя на меня.
– В чем дело? – повторила я.
– Они не злятся на тебя. Просто не хотят тусоваться рядом с твоим братом.
Я прищурилась и промолчала. Пусть от Билли мне никуда не деться, но он мне все-таки не брат. Да, вначале он стал моим кумиром, но почти так же быстро я стала считать его новой проблемой. И за все те месяцы после свадьбы он превратился в настоящую занозу в заднице.
Нейт склонил голову, словно хотел извиниться.
– Не сердись на них. Они знают, что это не твоя вина.
– Я не сержусь. Пусть строят свою рампу. И удачи им в поиске места с таким же хорошим склоном.
Но почему-то я все равно чувствовала себя виноватой.