Шель совершенно неуловимым движением достал нож из потайного кармана в широких штанах.
Это, конечно, был не кинжал, но размеры ножа внушали уважение.
— Отлично! — сказала Матильда, покрутив нож в руках. — Летим!
Таксо-флайер опустился на специальную полянку посреди «глухого» леса. Парни осторожно, постоянно оглядываясь, вылезли из машины. В лес они попали впервые в жизни, и такое количество деревьев их нервировало.
Матильда целенаправленно куда-то шла, сверяясь с навигатором в браслете.
— Тут, конечно, по лесу гулять — никакого удовольствия. Каждое дерево пронумеровано, закачай себе программу и ходи. О! Нашла.
Она остановилась у березовой рощи.
— Подождите меня здесь. Все, Шель! Все — это значит, что и ты тоже.
Она минут пятнадцать бродила с ножом по роще, вполголоса ругаясь. Периодически раздавался треск веток.
Парни уселись на траву. Кирк поник, ни на что хорошее не рассчитывая. Кирилл лег, закинув руки за голову и уставился на небо. Кеничи, которого на этот раз прихватили с собой, углубился в какую-то статью на браслете. Бу сорвал травинку и принялся ее жевать. Рик робко жался к Натаниэлю, взволнованный необычной обстановкой. После корабельной тесноты лес пугал его до дрожи. Натаниэль переплетал волосы, а Шель внимательно прислушивался к происходящему в роще.
Матильда вернулась довольная, с паутиной в волосах и целой охапкой березовых прутьев.
— Что это? — спросила она у парней, потрясая своей добычей.
— Стеки домашнего производства? — предположил Кирилл.
— Что? Что такое стеки? Нет, это, ребятки, называется розги!
Натаниэль скосил глаза на Кирка. Рыжий смотрел на прутья со смесью страха и предвкушения. Печально. Очень печально. Придется следить, чтобы Кирк не заставил Матильду применить розги ради своего удовольствия.
— Иначе они еще зовутся «березовой кашей», — продолжала Матильда. — Так вот, этой кашей я буду вас кормить в качестве наказания. Вы взрослые, понимаете, что у всякого действия есть последствия. Например, если кто-то опять решит несанкционированно заняться сексом на моей кровати, получит вот этим по попе. Вскрыть мою спальню — тоже по попе. Устроить безобразную сцену ревности с попыткой причинить боль заведомо слабейшему противнику — по попе. Что, Кирилл?
— А почему только по попе? У нас что, других частей тела нет?
— Потому что, дорогой мой, это не элемент эротической игры. Меня воспитывали по попе, правда вербой, но здесь ее нет. Я, как фермерша, ратую за преемственность действенных методов. Поэтому вы тоже будете получать по попе.
— Это может подействовать, — вдруг сказал Кеничи. — В армии рукоприкладство так и не искоренили, а у наемников и пиратов оно вообще процветает. Быстро и действенно. Главное, безопасно для здоровья, если не бить по почкам, конечно.