– Удачи в торговых делах, – пожелала она. – Извините, я спешу.
Она заторопилась к кабинету Григория, надеясь, что это не похоже на бегство.
– А почему… – начал было Рик, но капитан прорычала «Заткнись», и парень решил за лучшее не задавать никаких вопросов.
Пономаренко сразу же узнал Матильду, вышел из-за стола и распахнул объятия.
– Мотя, – обрадовался он. – Что тебя привело в мою скромную мастерскую?
– Да ладно вам, наставник, – фыркнула Матильда. – Скромную! Это в каком месте она скромная?
– В моем кабинете, – рассмеялся он. Кабинет у Григория действительно был обставлен крайне непритязательно. Такое ощущение, что мебель в него притащили со свалки. – О! Матильда! – его голос посуровел. – Ты что, купила себе корабельного раба?
Пономаренко всю жизнь прожил на Кайли и рабство ненавидел.
– Погодите, наставник! – испугалась Матильда тому, что он ей укажет на порог, не дождавшись объяснений. – Я его не покупала. Я его… хм… – нужная версия быстро нашлась, – избавила от рабства. Теперь я его опекун, а Рик работает на моем «Сырке» механиком. Чтобы он мог получить гражданские документы, ему нужен диплом. Вот, нашла объявление про ваши курсы. Вы могли бы помочь?
– Хм… – Григорий внимательно рассмотрел Рика, потом поднял его руку и щелкнул по личностному браслету пальцами. – Правду сказала. Даже браслет ему купила, молодец.
– У меня еще четверо таких на корабле, – вздохнула Матильда. – Урожайный выдался полет. Только механик из них, увы, всего один.
– А остальные?
– Трое – из элитного питомника, а один – вообще эльф.
– Эльф? Мотя, а эльфа ты где взяла?
– Выловила в космосе.
Григорий недоверчиво перевел взгляд на Рика.
– Да, в спасательной шлюпке, – подтвердил он. – Может, слышали про крушение «Авроры»? Эльф оттуда.
– Потрясающе, – сказал Григорий. – Ну что ж, малыш, пойдем посмотрим, чему ты научился на своем корабле.
– Наставник, так вы его берете?
– Конечно. И даже бесплатно. Когда ты улетаешь?
– Не раньше, чем через неделю, а может и позже.
– Отдашь на это время мальчонку мне?
– Капитан, мэм… – испугался Рик и схватился за ее руку.
– Не волнуйся, – сказала Матильда. – Просто Григорий спит всего пять часов в сутки, а остальное время работает. Хотел бы ты пробежать такой марафон длиной в неделю?
– О, да!
– Пришли кого-нибудь с его вещами, – велел Григорий. – Если что, он тебе позвонит, да, малыш?
Рик кивнул, полностью захваченный открывающимися перспективами. Через минуту они с Григорием в ближайшем ангаре уже копались в каком-то двигателе.
Матильда, довольно улыбаясь, пошла обратно на корабль. Теперь она знала, как избавиться от квашеной капусты – подарить ее Пономаренко в качестве благодарности за заботу о Рике. Помнится, он очень уважал такое. Почему-то на Кайли квашеные овощи было невозможно найти, и любителям приходилось готовить их самостоятельно.