, но это вызвало бы массу вопросов, на которые невозможно было бы ответить, – свою дружбу.
Грэй поднялся на ноги и начал вышагивать перед камином:
– Я не могу претендовать на вас. И я определенно не имею права возражать против привязанности, которая может возникнуть у вас к какому-то другому джентльмену, и все же…
Надежда проклюнулась у нее в груди:
– Да?
– Признаюсь, все во мне восстает против этой мысли.
– Ясно. – Она опустилась на один из стульев, ожидая пояснений и слов о глубине его чувств к ней. Она ждала, что он скажет: увидев ее с мистером Кирби, он с ума сошел от ревности и захотел сделать ее своей. Навсегда.
– Чуть больше недели назад вы сказали, что хотите выйти за меня замуж.
– Да. – Она задержала дыхание.
– Вы все еще хотите этого? – спросил он серьезно.
Она не колебалась с ответом:
– Да.
– Не могу поверить, что говорю это… но я серьезно рассматриваю возможность согласиться на этот план.
Сердце Фионы затрепетало.
– Это… это замечательно. – Возможно, он мог бы проявить немного больше любезности, но она знала, что не стоит ожидать от него чтения стихов или признаний в любви. Единственное, что имело значение, это то, что он согласился. Она сможет спасти Лили и всю семью от падения и при этом устроить собственное счастье.
– Я женюсь на вас, – сказал он, – но есть кое-что, что вы должны знать.
– Что бы это ни было, я не передумаю. – Она хотела, чтобы он перестал протирать дыру в ковре и подошел к ней. Она не ждала, что он преклонит перед ней колени или обнажит душу, но он мог бы, по крайней мере, снова взять ее за руку.
Он смотрел на нее со страданием на лице:
– Я не смогу вас полюбить.
Она тряхнула головой, думая, что не расслышала:
– Простите? Я не понимаю.
– Вы очень мне нравитесь, и я желаю вас гораздо больше, чем следовало бы, но я не смогу полюбить вас.
Все у нее внутри болезненно сжалось.
– Любовь – это не то, что можно вызвать в одно мгновение. Несомненно, это займет время, но я уверена, что по мере нашего знакомства…
– Нет, – твердо сказал он, – этого никогда не случится. Не со мной.
– Почему нет? – спросила она, хотя и очень боялась услышать ответ. Может, он думал, что она слишком проста, прямолинейна или откровенна. Может, он все еще был влюблен в Хелену.
– Я не способен на это, – сказал он просто. – Однажды я попытался и все испортил. Глупо было думать, что я смогу жениться по любви. В конце концов, мои собственные родители утверждали, что страстно влюблены друг в друга, и это закончилось… катастрофой. Я даже не знаю, как выглядит настоящая любовь.
Ее сердце болело за него: