Арран приложил браслет к сканеру, и дверь с шипением открылась. Он шагнул внутрь, привыкая к тусклому освещению. Перед ним протянулись три ряда кресел, удобнее которых он в жизни не видел; они были развернуты к экрану, на котором танцующие звери развлекались на вечеринке.
Когда глаза Аррана привыкли к темноте, он заметил, что в зале кто-то есть. Кто-то сидел в первом ряду, сбоку, возле стены. Арран подошел поближе и увидел Дэша, который калачиком свернулся в огромном кресле. Голову он положил на подлокотник, а ноги свесились с другой стороны. Под рукой у Дэша лежал пакетик кислых «монеток» – его любимых сладостей. В груди Аррана что-то дрогнуло, его охватило такое теплое чувство.
– Это что, твой обед? – спросил он с легкой улыбкой, опускаясь на соседнее сиденье.
– О чем ты? – отреагировал Дэш с притворным негодованием. – Да тут целый комплекс питательных веществ! Вот зеленые… вот желтые… Пир, да и только.
Несмотря на игривый тон, выражение лица у него оставалось напряженным.
– Где ты пропадал? Я искал тебя, – мягко сказал Арран.
– Мне не хотелось есть, так что я решил пойти сюда.
Арран ждал продолжения, чего-то вроде «но я как раз хотел написать тебе», или «я собирался зайти и пожелать тебе спокойной ночи». Но Дэш снова уставился на экран.
– Что смотришь? – спросил Арран после длинной паузы.
– Ты что, никогда не смотрел «Отряд исследователей»? – поинтересовался Дэш, не глядя на него.
– Не думаю, что его показывали на Шетире.
Даже в полутьме он заметил, как Дэш поморщился.
– Прости. Не знаю, почему все время совершаю такие дурацкие ошибки.
– Не думаю, что это ошибка. – Арран взял Дэша за руку и пожал ее. – Просто нам еще многое предстоит узнать друг о друге.
Дэш сжал его руку в ответ, но во взгляде его читались боль и сожаление. Аррану стало нехорошо – как будто живот залили файроном.
– Что происходит? Почему ты так странно себя ведешь?
Дэш закрыл глаза.
– Мне очень жаль, – прошептал он.
– Чего тебе жаль? – спросил Арран сдавленным, каким-то чужим голосом.
Высвободив руку, Дэш открыл глаза, в которых блестели слезы.
– Честное слово, я старался, но ничего не получится.
– Что не получится? О чем ты?
– Моему отцу рассказали о нас. Не знаю, кто, но он в ярости.
Арран хотел похлопать Дэша по руке, но тот отшатнулся.
– Прости, – сказал Арран, чувствуя, как внутри растекается холодный ужас. – Но ведь рано или поздно это должно было случиться, верно?
Дэш покачал головой.
– Не так… – Он глубоко вдохнул, словно пытался справиться с невыносимой болью. – Отец сказал, что заберет меня из академии, если… если мы не расстанемся.