– Прошу прощения. Я потерялся. Мне сесть здесь?
– Да, – прошипел голос. – И начинай немедленно.
Тут на мониторе Веспер появилось очередное задание, и на два часа она забыла о парне. Она смутно осознавала, что все больше и больше кадетов покидало комнату, доходя до конца теста, но понимала, что лучше не глазеть по сторонам, проверяя, сколько еще осталось. Веспер находила глаголы на выдуманном языке, расшифровывала секретное сообщение, высчитывала космическую скорость для Шетира и вдруг ощутила, что Улей почти пуст. Стихли покашливания и разочарованные вздохи. Рискнув оглядеться, она увидела, что все места опустели. Все, кроме одного.
Опоздавший юноша был все еще здесь.
Подавив досаду, Веспер провела следующие десять минут за калибровкой лазера дальнего действия, взломанного противником. Какое ей дело до этого парня. После стольких пробных экзаменов она знала, что дела идут отлично и у нее есть все шансы занять место капитана в одном из отрядов.
Веспер завершила расчеты, нажала на кнопку «Готово», и слова «Экзамен окончен» загорелись на экране. У нее вырвался вздох облегчения.
Оборачиваться было немного страшно. Что, если мальчишка продержался дольше нее? Но, окинув аудиторию взглядом, она расплылась в довольной улыбке. Она осталась одна.
>* * *
Все еще улыбаясь, Веспер зашла в комнату отдыха первокурсников. Сквозь круглые окна вдоль одной из стен смотрели звезды, другая стена была увешана картинами, изображавшими знаменитые победы Флота Кватра. Мягкие диваны и несколько кресел придавали комнате уютный и элегантный вид.
Прислужник сновал туда-сюда, разнося чашки с дымящимся чаем из шиповицы и нежными разноцветными сахарными «монетками». Все казалось таким взрослым по сравнению с комнатой отдыха в ее прежней подготовительной школе на Три, где всюду валялись обертки от сладостей и спортивный инвентарь, а стулья покрывали пятна неизвестного происхождения.
В ожидании оглашения распределения по отрядам большинство кадетов нервно слонялись по комнате, не зная, куда сесть и с кем заговорить. К счастью, Веспер встретила знакомых, с которыми пересекалась еще дома, и своего бойфренда Уорда. Некоторых кадетов явно заинтересовала фамилия на ее бейдже, но из вежливости или из стеснения они ничего не говорили.
– Сюда, Ви! – позвали ее. Веспер обернулась и на одном из диванов увидела махавшую ей Брилл. Брилл, ее вечная соперница, прежде не входила в круг общения Веспер, но все же увидеть знакомое лицо было приятно.
Не успела Веспер сесть на диван, как Брилл уже начала допрос.
– Ты что, последняя закончила?