Веспер сдержала вздох. Ну конечно, мать отправилась на ее поиски. Шла ли речь о секретной экспедиции в пояс астероидов или о присутствии ее дочери на званом ужине – адмирал Хэйз не привыкла полагаться на случай.
– Я прошу прощения. Увлеклась физподготовкой и потеряла счет времени, – сказала Веспер, в ее голосе слышались нотки гордости. Мать вечно жаловалась на кадетов, которые поступают в академию без должной физической подготовки для службы в армии. Поступать Веспер должна была лишь через три года, но тренироваться начала уже сейчас.
К ее разочарованию, никаких признаков одобрения на лице адмирала Хэйз она не заметила.
– До или после того, как пришли результаты экзамена по многомерному анализу?
Сердце Веспер ушло в пятки, облаченные в серебристые босоножки, которые она хранила специально для этого вечера.
– Экзамен промежуточный. У меня будет время улучшить результаты.
– Будет, если не станешь тратить все свое время на гравитационную дорожку вместо учебы, – глубоко вздохнув, мать скрестила руки на груди. – Я ждала от тебя большего, Веспер.
Щеки у Веспер горели от стыда.
– Я исправлюсь. Обещаю.
– Очень надеюсь, – не произнося больше ни слова, адмирал Хэйз развернулась на каблуках и стремительно вышла из библиотеки.
Веспер засеменила вслед за ней так быстро, как только позволяли новые туфли. Еще не поравнявшись с ней, она услышала, как та бросила через плечо:
– Не думаю, что идти на ужин – хорошая идея. Тебе ведь нужно заниматься, не так ли?
Слова матери стали для нее страшным ударом, и Веспер остановилась как вкопанная. Она так долго ждала этого вечера. Мать даже обещала, что ей будет разрешено сесть возле командующего Степни – самого высокопоставленного офицера во всем Флоте Кватра.
– Хорошо, – тихо ответила Веспер. Но поздно, мать уже скрылась за дверью.
Баз плавно приблизился к ней.
– Я принесу вам что-нибудь поесть в комнату. – Веспер кивнула. – Не расстраивайтесь из-за слов матери…
– Я не расстроена, Баз, – отвернувшись, бросила она. Но, пройдя 13-летнюю школу распознавания лиц, он всегда знал, когда она говорит неправду.
>* * *
– К тому же Веспер заработает нужные баллы, чтобы ее приняли во флот капитаном, – добавил Уорд, продолжая сжимать ее руку.
Брилл кивнула, изящно поднося ко рту ложку супа.
– Разумеется. Просто это очень давит, когда вся твоя жизнь зависит от экзаменов. Не то чтобы я беспокоилась. Если кто-то и может справиться с этим, так это ты, Ви.
Фрей сочувственно взглянул на Веспер, затем картинно прочистил горло, чтобы сменить тему.
– Забудем ненадолго о турнире и поговорим кое о чем