Не без опаски Арран снова взглянул на бокал. Алкоголь ему пробовать еще не приходилось.
– Не волнуйся, – улыбнулась Веспер, – там совсем чуть-чуть. Можешь добавить еще, если хочешь. – Она немного помолчала. – Вон мои друзья. Пойдем. Постоишь с нами.
Арран колебался. Он оценил ее дружеский жест, но в ее голосе он расслышал неуверенность.
– Нет, спасибо, – бодро ответил он, стараясь казаться более веселым и уверенным, чем был на самом деле.
– Я серьезно. – Веспер улыбнулась и потянула его за рукав. – Это глупо – не общаться с ребятами с других планет. Пора это изменить.
– Ты права, – кивнул Арран. – Это ответственная дипломатическая миссия. Так уж и быть, показывайте путь, посол Хэйз.
Он был рад возможности пообщаться с друзьями Веспер – по крайней мере, пока не вернется Сула. За последнюю неделю Веспер понравилась ему еще больше. Ей была свойственна настойчивость и прямота, и, в отличие от других тридианцев, ее совершенно не удивляло, что переселенцы тоже обладают талантами и способностями. Главное, чтобы они с Рексом завтра не сцепились. Иногда эти конфликты шли им на пользу. Но чаще всего только отвлекали от дела.
Арран глубоко вздохнул, следуя за Веспер по направлению к группе кадетов с Три, одетых в костюмы и вечерние платья. Все в порядке, убеждал себя Арран. Просто не нервничай и не дай тебя запугать.
Он взглянул на группу еще раз, и сердце его вздрогнуло.
Среди них был Дэш.
На Дэше был темный костюм, в котором его высокая стройная фигура смотрелась даже лучше, чем в форме, – узкий пиджак подчеркивал талию, а в черных брюках его подтянутые ноги казались еще длиннее. Он пока не заметил Аррана, поглощенный разговором с широкоплечим улыбчивым парнем, в котором Арран узнал бойфренда Веспер, Уорда.
Внутри у Аррана все сжалось от волнения и стыда, во рту у него пересохло, и он судорожно пытался сообразить, что делать. Поздороваться? Или не обращать на него внимания?
Подойдя к группе, Веспер представила Аррана:
– Ребята, это Арран из моего отряда. Арран, это Уорд, Брилл, Дэш и Фрей.
Все кивнули ему или помахали рукой, за исключением Дэша, который смотрел на него с каким-то странным, необъяснимым выражением. В глазах его отражалось не раздражение или негодование, а что-то очень похожее на боль.
Арран вдруг почувствовал себя виноватым. Что, если приглашение Дэша вовсе не было шуткой? Что, если тем вечером он ждал Аррана на ужин?
Не говоря ни слова, Дэш повернулся к Уорду и продолжил разговор с ироничной улыбкой, свойственной жителям Три. Ну конечно, он просто пошутил. Глупо было считать иначе.